Wild Card Football Review – Undrafted

Wild Card Football Review - Unausgewählt im Rampenlicht

In den USA gehört der Herbst dem Football. Die Sportart beherrscht die Popkultur in einer Weise, wie es keine andere schafft, und nach Jahrzehnten des Wachstums scheint sie immer noch beliebter zu werden. Es gibt also sicherlich Platz für ein zweites lizenziertes Football-Spiel auf dem Markt, insbesondere wenn der Branchenführer selbst so polarisierend ist. Hier kommt Wild Card Football ins Spiel, in der reichlichen Welt des Football-Fanatismus, die entweder einen Madden-Alternativtitel oder eher eine Nebenattraktion beherbergen könnte. Leider schafft es diese viel verspieltere Version des Sports nicht ganz ins Team, obwohl sie nicht ohne ihre Höhepunkte ist.

Wild Card Football ist ein Arcade-Footballspiel im Stil von NBA Playgrounds und WWE 2K Battlegrounds. Tatsächlich stammt es vom selben Studio, Saber Interactive, und wird als Teil der breiteren Playground Sports-Marke vermarktet. Irgendwo zwischen dem unterhaltsamen Basketballspiel und dem deutlich mangelhaften Pro-Wrestling-Spiel befindet sich dieser dritte Ansatz des Formats.

Wild Card Football wird in Teams von sieben Spielern gespielt und obwohl es keine Lizenzvereinbarung mit der NFL hat, hat es eine mit der NFLPA, was bedeutet, dass aktuelle Spieler jedes Teams den vollständigen Kader des Spiels bilden. Trikots und Teamnamen sind rechtlich unterschiedlich, aber ein Football-Fan kann leicht erkennen, dass Team Mahomes die Chiefs ist, Team Hurts die Eagles und so weiter.

Dies ist ein wichtiger Detail, da es sofort für Aufregung sorgt, bekannte Stars auf dem Spielfeld zu sehen. Allerdings fiel es mir während meiner Zeit mit dem Spiel schwer, mich wie diese Stars zu fühlen. Das arcadige Gameplay hat eine Art Spieler-Generalisierung zur Folge, so dass sich die Besten der Besten wie Tyreek Hill oder Travis Kelce und die durchschnittlichen Jungs wie Nick Westbrook-Ikhine und Tyler Algier athletisch zu ähnlich anfühlen. Dadurch wirken diese berühmten Namen und Gesichter nur als solche.

Die titelgebenden “Wildcards” sind passend benannt. Vor jedem Spielzug kannst du Power-Ups und Modifikatoren spielen, die entweder deine Spieler verstärken oder deine Rivalen schwächen. Aber wie bei den Spielern sind die Vorteile dieser nicht immer so offensichtlich, wie sie offensichtlich sein sollen, und manchmal sind sie umständlich zu aktivieren. Eine Karte, die die Geschwindigkeit meines Gegners für einen Spielzug um 50% reduziert, klingt verheerend, aber ich fand keine Logik darin, wie ich mich bei solchen Spielzügen schlagen würde, selbst wenn ich Spielzüge wie Wide Receiver-Streaks oder Running Back-Sweeps ausprobierte, die den Geschwindigkeitsunterschied deutlich zeigen sollten. Andere wichtige Modifikatoren, wie eine Alien-Invasion auf dem Spielfeld zu erzeugen oder einem Ballträger Unsichtbarkeit zu geben, sind die Art von übertriebenen Bildern, mit denen das Spiel verkauft wird, aber am meisten Spaß hatte ich mit dem Spiel, wenn keine Wildcards im Spiel waren, weil sie so häufig vorkommen und manchmal so sinnlos erscheinen.

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Alles, was sie konsequent tun, ist das Spiel zu verlangsamen, wenn die Teams vor jedem Spielzug ihre Karten wählen. Da man die Karten des Gegners sehen kann, gleichen sich die Teams oft einfach gegenseitig aus, z.B. wenn ich eine Karte spiele, die meinem Team einen Geschwindigkeitsschub von 50% gibt, aber mein Gegner eine Karte spielt, die seine Geschwindigkeit um 50% reduziert. Das passierte oft. Mir gefiel dieser Prozess so wenig, dass ich ihn oft nicht benutzt habe, besonders gegen den Computer, und mein Spiel auf dem Feld litt nicht darunter, was mir zeigte, dass sie nicht wirklich viel zum Spiel beisteuern.

Sogar in Spielen, in denen Wildcards nicht erlaubt sind, ist ein initialer Quick-Time-Event (QTE) beim Snap des Balls ein Timing-Fenster, das für den durchschnittlichen Spieler zu kurz ist. Und wenn dieser QTE beim Angriff fehlschlägt, läufst du Gefahr, entweder einen Verlust zu erleiden oder bestenfalls keinen Gewinn zu erzielen. Diese Probleme führten immer wieder zu einem Spielrhythmus, bei dem meine angeblichen Top-Spieler routinemäßig durch zu häufige Power-Ups oder bestrafende QTEs behindert wurden. Anstatt übertriebene Tackle-Animationen und cartoonhafte Touchdowns zu erzielen, die in einem Highlight-Reel bestehen bleiben, führten viele Spielzüge zu gewöhnlichen Unvollständigkeiten oder kurzen Läufen, die keine bleibenden Erinnerungen hinterlassen. Wenn ich einen großen Spielzug mache oder das Timing-Fenster genau richtig treffe, um einen großen Third-Down-Stop zu machen, sah ich einige der besten Momente des Spiels – aber diese passierten nur etwa die Hälfte der Zeit in jedem Spiel. Die andere Hälfte waren gebrochene Spielzüge.

Animationen sind sowieso spaßig, einschließlich einiger komischer Gruppen-Angriffe, steifer Arme, die zu Rückwärtssaltos führen, und einigen Sacks, bei denen der QB wie ein Looney Tunes-Schurke aussieht, der seine Strafe erhält. Aber selbst dann scheinen nachspielende Inszenierungen wie emotive Spieler nach jedem einzelnen Spiel aufzutreten. Selbst in einer lockereren Umgebung wie dieser möchte ich nicht, dass jedes Spiel doppelt so lange dauert, weil ein Spieler zuerst seine Tanzbewegungen beenden muss. Aber das schlimmste Präsentationsmerkmal ist sicherlich die Beteiligung von Chris Berman. Die langjährige ESPN-Persönlichkeit hat dem Spiel ihre Stimme geliehen, aber sie wird so spärlich eingesetzt und er klingt so lustlos, dass es definitiv ein Pluspunkt wäre, das Spiel ohne seine Bemühungen produziert zu haben. Er sagt etwas am Anfang und Ende des Spiels, und dann nie wieder, außer seltsamerweise bei Timeouts. Viertelenden und dazwischen liegende Spielzüge vergehen ohne seine Beteiligung.

Die Spiele sind kurz – sollen in etwa 15 Minuten oder so beendet sein – und beinhalten Modi wie Online- und lokaler PvP, einen Solo-Tour-Modus, der scheinbar zufällige Herausforderungen auf dich wirft, während du einen Belohnungsbaum erklimmst, und die Hauptattraktion des Spiels, das Dream Squad. Im Dream Squad werden die rechtlich unterscheidbaren Roster zugunsten eines Fantasy-Football-Modus verworfen, bei dem die Spieler herumgeschoben und ihre Bewertung massiv abgeschwächt werden, um dir Upgrades zu bieten. Dies ist im Wesentlichen der Ultimate Team-Modus des Spiels, und sowohl der zuvor erwähnte Tour-Modus als auch das Online-Liga-Spiel belohnen mit Beutekisten, die auf andere Weise nicht gekauft werden können und dir neue Kosmetika, Emotes und vor allem diese Spielerkarten gewähren. In farbcodierte Beutekategorien unterteilt, beginnt jeder Spieler schlecht, mit Gesamtwerten irgendwo zwischen 40 und 60, aber hat eine Decke des Könnens, die durch ihre Seltenheit bestimmt wird, was bedeutet, dass eine Legenden (Gold) -Karte mit der Spielzeit besser werden kann als eine (gewöhnliche) grüne Spielerkarte.

Der Prozess der Verbesserung der Spieler ist recht langsam und scheint übermäßig optimistisch in Bezug auf die Wahrscheinlichkeit, dass Spieler viel Zeit für dieses Spiel aufwenden. Es gibt sogar tägliche Herausforderungen, aber sie rechtfertigen nicht wirklich einen solchen Spielplan angesichts der mittelmäßigen Erfahrung auf dem Spielfeld. Die Einbeziehung von Beutekisten, auch wenn sie nicht zum Kauf angeboten werden, wirkt merkwürdig in einem Konsolenspiel von 2023. Ich würde es viel lieber auf spezifische Belohnungen abzielen, etwas, das ähnliche Modi bereits seit einigen Jahren übernommen haben.

Trotzdem würde ich sagen, dass Dream Squad mein bevorzugter Modus ist, aber das ist nur im Vergleich zu anderen, die ich als nicht besonders bemerkenswert empfand. Es ist schön, PvP-Optionen sowohl für lokales als auch für Online-Spiel zu haben, aber der Team-Building-Prozess von Dream Squad ist eine umfangreichere Aufgabe als das Herumlaufen mit weicheren Versionen von NFL-Stars in einer Saison. Und obwohl Mikrotransaktionen in diesem Modus fast nicht vorhanden sind, fühlt sich die Möglichkeit, mit einer der zwei teureren Versionen des Spiels einen Vorsprung gegenüber der Konkurrenz zu erhalten, wie ein Zwischenfall, der nicht hätte sein müssen. Wir sind bereits Jahre in der Praxis, dass Sportspiele mit fragwürdigen Pay-to-Win-Taktiken davonkommen, und Wild Card Football könnte eine willkommene Abwechslung von dieser Welt sein. Obwohl es wesentlich zurückhaltender ist als Madden oder NBA 2K, kann Dream Squad immer noch zu einem Duell von Habenden gegen Habenichtsen werden.

Die absolut besten Teile des Spiels drehen sich alle um Anpassung. Im Dream Squad kannst du dein eigenes Teamlogo und den Teamnamen erstellen, ein Farbschema festlegen, ein Stadion wählen und maßgeschneiderte Uniformen erstellen, entweder Stück für Stück mit einer Vielzahl von Optionen wie Darth Vader-Helmen und Markenschuhe wie Chuck Taylors, oder mit kompletten Sets ausgefallener Outfits wie Piraten oder Teddybären. Jeder Spieler in deinem Team kann seine eigenen Emotes haben, und du kannst individuellen Spielern erlauben, ihr angepasstes Trikot über das Teamtrikot zu stellen, um eine Armee bunter Außenseiter zu haben. Es gibt direkt am Anfang viel zu tun und du wirst beim Spielen von Dream Squad und dem Verdienen von mehr Beutekisten immer mehr verdienen. Du kannst auch deine eigenen Wild Card-Decks und Playbooks erstellen, letzteres liebe ich wirklich.

Die Absicht von Wild Card Football ist offensichtlich, aber allzu oft sind seine guten Teile unter seinen schlechtesten Aspekten begraben. Die Anpassungsmöglichkeiten sind spaßig, die Animationen absurd und wenn ein Spiel läuft, kann es sich wie ein anständiger Ausflug zwischen – oder als Rettung vor – Madden-Spielen anfühlen. Aber es klickt nicht oft genug, was dazu führt, dass jedes Spiel sich trotz der kurzen Viertel träge anfühlt. Den Spaß an etwas zu finden, das visuell so viel Spaß verspricht, ist hier schwieriger als es sein sollte, aber die unbeabsichtigte Ausgeglichenheit unter den Spielern sowie der übermäßige Einsatz des fehlerhaften Namensgebers von Wild Card Football lässt es wie die Erweiterungs-Franchise spielen, die es ist.