Final Fantasy 7 Rebirth ist alles in der Mitte, also kann es sich austoben.

Final Fantasy 7 Rebirth ist wild.

Beim Entkommen von der Verantwortung, die ikonische Geschichte erneut zu beginnen oder zu beenden, scheint Square Enix Spaß zu haben.

Ein kürzlich veröffentlichter Bericht von Bloomberg beschrieb eine Suche nach der eigenen Seele und das Zuweisen von Schuld bei Square Enix nach einem Rückgang des Aktienkurses und der wahrgenommenen Unterperformance von Final Fantasy 16. Quellen kritisierten die desorganisierte Geschäftsleitung in einer Landschaft von rebellischen “Fiefdoms”, die von einzelnen, mächtigen Produzenten geleitet werden. Das mag zwar stimmen, und ich möchte die Frustrationen der Entwickler, die unter diesen Bedingungen arbeiten, nicht herunterspielen. Aber es gibt auch etwas zu sagen dafür, dass erfahrene, kreative Persönlichkeiten die Dinge nach ihren Vorstellungen (innerhalb vernünftiger Grenzen) führen lassen. Was sie machen, mag nicht perfekt zusammenpassen, aber es fühlt sich nie nach einem von Komitees entworfenen Spiel an. Es fühlt sich maßgeschneidert, besessen, extravagant und seltsam an.

Dies trifft umso mehr auf das Final Fantasy 7 Remake-Projekt zu, eine ausgedehnte, dreiteilige Neuinterpretation und Erweiterung des Klassikers von 1997, die von Produzent (und Regisseur des Originals) Yoshinori Kitase mit Unterstützung des kreativen Direktors und Kingdom Hearts-Oberhauptes Tetsuya Nomura geleitet wird. Es ist verwöhnte Fan-Service, der sich dennoch bereit erklärt, das Drehbuch zu ändern; Fans waren schockiert über das geschmeidige Echtzeitkampfsystem und die scheinbar metafiktionalen Wendungen des ersten Teils, des Final Fantasy 7 Remakes von 2020, aber niemand konnte leugnen, dass Kitases Team wirklich alles gegeben hat.

Jetzt haben wir Final Fantasy 7 Rebirth, das am 29. Februar 2024 für die PlayStation 5 erscheint: eine aufwendige, blockbustermäßige Neuaufführung des mittleren Teils eines alten Videospiels. Wie der äußerst lebhafte neueste Trailer vermuten lässt, wird diese Fortsetzung nach all den Szeneneinstellungen und der düsteren Ikonografie der Neuerschaffung von Remake der erstickenden, dystopischen Stadt Midgar so richtig loslegen. Rebirth folgt Cloud Strife und seiner Gruppe, während sie dem Antagonisten Sephiroth durch das Land folgen, von der Wüste bis zur Küste und dem prunkvollen Vergnügungspark; bestätigte Schauplätze sind die militärische Festungsstadt Junon, der Gold Saucer-Themenpark und die Vergessene Hauptstadt. Sie erkunden! Sie jagen! Sie reiten Chocobos! Sie spielen Minispiele! Sie fahren Segways!

Bei einer kürzlichen Testsession hatte ich die Möglichkeit, zwei Abschnitte des Spiels zu spielen: “Die Schicksalsmission am Nibel-Gebirge”, eine Rückblenden-Sequenz, in der Cloud und Sephiroth zusammen spielbar sind, und “Die offenen Wildnis von Junon”, eine Kostprobe des offeneren Erkundungs- und Jagdgameplays, das in Rebirth angeboten wird, bevor die Geschichte mich nach Unter Junon führte, einem Fischerdorf, das im Schatten der unterdrückenden Metropole kämpft.

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In Bezug auf die Handlung ist Rebirth eine direkte Fortsetzung von Remake, aber in spielerischer Hinsicht ist es besser, es als ein traditionelles Videospielsequel zu betrachten: Es erweitert den Umfang, fügt Funktionen hinzu, bleibt aber eng an dem, was das erste Spiel ausgemacht hat. (Spielstände und Charakterentwicklungen aus Remake werden nicht übernommen – Rebirth ist ein eigenständiges Spiel -, aber Square Enix verspricht einige Boni für zurückkehrende Spieler.) Der Kampf verläuft genauso wie im ersten Spiel: eine Mischung aus Aktivzeitkampf-Befehlen, im Echo des rundenbasierten Systems des Originalspiels, und dem Wechsel zwischen Charakteren, um in Echtzeit zu rennen, anzugreifen, auszuweichen und zu blocken.

Die größte Neuerung sind Synergie-Fähigkeiten, die Charaktere aus deiner Dreiergruppe für koordinierte Angriffe zusammenbringen. Es gibt unauffällige Synergien, die jederzeit verfügbar sind, wenn du R1 gedrückt hältst, um zu blocken, aber die Haupt-Synergie-Fähigkeiten sind langsam aufladende Showstopper, die sich allmählich unabhängig voneinander aufbauen, ähnlich wie Limit Breaks. Sie sind spektakulär animiert und befriedigend im Einsatz, außerdem gibt es eine spaßige Erfüllung, wenn man diese geliebten Charaktere in einer so breiten Palette von Kombinationen zusammenarbeiten sieht. (Ich weiß nicht, ob jede mögliche Kombination aus dem spielbaren Cast des Spiels vorgestellt wird, aber basierend auf der Demo scheint es so.)

Meine einzige Bedenken bei den Synergie-Fähigkeiten ist, dass sie ein bereits äußerst hektisches, gestuftes Kampfsystem bis zum Punkt des Chaos und der Hektik treiben könnten. Eine kurze Demo ist nie die beste Umgebung, um diese Dinge zu erkunden, aber mehr als einmal dachte ich mir, dass ich, wenn Rebirth die Option bietet, den Echtzeitkampf zu automatisieren und sich stattdessen auf die strategischeren Befehle zu konzentrieren, wie es Remake getan hat, diese Option vielleicht wählen würde. Das Raufen von Remake und Rebirth ist in Ordnung, aber das präzise, flüssige und verfeinerte Kampfgeschehen von Final Fantasy 16 hat es sowieso in den Schatten gestellt.

Synergien wurden effektiv in der Mission Mt. Nibel demonstriert, in der Cloud und Sephiroth gemeinsam ihre SOLDIER-Tage erleben und eine fehlerhafte Mako-Reaktor untersuchen, begleitet von einer jungen (aber nicht spielbaren) Tifa. Sephiroth ist absichtlich so eingestellt, dass er sich in diesem Abschnitt übermächtig anfühlt und Cloud dominiert. Es ist ein fast unheimlicher Kick, diesen ikonischen Charakter, mit seinen absurd langen Haaren, seinem Mantel und seiner Klinge, in Echtzeit zu manipulieren, während das Duo gegen ein skorpionartiges Materia Guardian Monster kämpft.

Square Enix hat in der zweiten Mission nur einen kleinen Teil der Wildnis außerhalb von Junon zum Erkunden angeboten; wie oft bei den Spielen des Unternehmens, fühlte es sich wie ein komprimierter Eindruck einer offenen Welt an, so sehr, dass es kaum lohnenswert war, Chocobos zu reiten und nach Schätzen zu suchen (obwohl die Vertreter sagen, dass das Gebiet im endgültigen Spiel viel größer sein wird). Wie dem auch sei, der eigentliche Spaß bestand darin, mit den drei verfügbaren Party-Kompositionen zu experimentieren – Variationen von Cloud, Tifa, Aerith, Barret und dem neu spielbaren wütenden Katzentypen Red XIII – bei der Jagd auf mächtige Monster (auch “Fiends” genannt) im Feld. Diese Konfrontationen sind wiederholbar und kommen mit optionalen Zielen (Druck auf den Gegner ausüben oder ihn aus dem Gleichgewicht bringen, ein Zeitlimit einhalten usw.), die die Belohnungen erhöhen. Sie scheinen ein großartiger Ort zu sein, um die Besonderheiten des Kampfsystems zu erforschen und Ihre Party-Strategien zu perfektionieren.

Nachdem ich mich eine Weile damit herumgetrieben hatte, folgte ich einem Marker zu den schattigen Hütten von Unter Junon – einem wunderschön gestalteten Ort, der vielleicht sogar mehr als alles andere im Remake an das Verschwinden in die verschwommenen, low-poly Karten des Originals erinnert, nun aber vollkommen realisiert ist. Hier wurde ein weiterer Bosskampf mit einer riesigen aquatischen Bedrohung, dem Terror der Tiefe, angekündigt, der die Ankunft der Ninja Yuffie Kisaragi (eingeführt im Intergrade-DLC) einläutete, aber die Demo endete leider, bevor ich sie meiner Party hinzufügen konnte.

In einem Interview mit dem PlayStation Blog bemerkten Kitase und sein Team, dass die Reihenfolge, in der die Orte besucht werden, im Vergleich zum Original variieren wird und das Gold Saucer jederzeit besucht werden kann, um Minispiele zu spielen. Sie versprachen eine umfangreiche Weltkarte mit vielen Orten, die nicht einmal in der Hauptgeschichte enthalten sind, und Kitase sagte, dass sich das Team herausgefordert hat, mit neuen Szenen, die vom ursprünglichen Handlungsverlauf abweichen, ehrgeiziger zu sein. “Ich bin zuversichtlich, dass diese neuen Szenen sowohl für Fans als auch für Neulinge äußerst unterhaltsam sein werden”, sagte er.

Ich bin nicht so zuversichtlich wie Kitase, dass jeder in der Final Fantasy-Fangemeinde die Abweichungen von Rebirth vom Originalspiel lieben wird. Aber der Eindruck, den ich gewonnen habe, ist der eines Spiels, das noch mehr als das Remake in der Lage ist, frei zu sein und Spaß zu haben – auch wenn es die nostalgischen Noten trifft, auf die alle warten.