Unter den Wellen Rezension Eine emotional berührende und thematisch faszinierende Geschichte

Unter den Wellen Rezension - Eine faszinierende Geschichte

Quantic Dream war zwar nicht direkt an der Entwicklung von Under the Waves beteiligt, aber man kann definitiv verstehen, warum das Studio Parallel Studio bei der Veröffentlichung unterstützen wollte. Eine packende, langsame Handlung, durchzogen von nicht gerade subtiler sozialer Kritik und reichlich selbstbezüglichem Schriftstellerdenken – das hat viele Merkmale einer David Cage-Produktion, wenn auch mit einem kleineren Budget und ohne den Druck, dem PlayStation-Hype gerecht zu werden.

Veröffentlichungsdatum: 29. August 2023
Plattform(en): PC, PS5, PS4, Xbox Series X, Xbox One
Entwickler: Parallel Studios
Verleger: Quantic Dream

Aber um Parallels vierten Titel nur als etwas feuchteres Heavy Rain abzutun, täte ihm Unrecht. Während die emotionale Geschichte sicherlich im Mittelpunkt steht und alles andere darum herum aufbaut, bietet Under the Waves ein willkommenes Maß an Freiheit und Kontrolle darüber, wie man es erleben möchte. Die Geschichte erstreckt sich über eine wunderschön gestaltete Tiefseeschlucht, die fast vollständig nach eigenen Vorlieben erkundet werden kann.

Das Ergebnis ist eine unerwartete Mischung aus interaktiver Erzählung und Open-World-Erkundung, wenn auch mit einer etwas unbeholfenen Prise Survival-Crafting. Diese Zutaten funktionieren nicht immer perfekt zusammen, aber die Summe der Teile von Under the Waves ergibt letztendlich einen reichen und berauschenden Cocktail, der es wert ist, getrunken zu werden.

20000 Meilen unter dem Meer

Under the Waves ist von zahlreichen Einflüssen geprägt, sowohl in seiner Geschichte, die stark von Filmen wie Moon und 2001: Odyssee im Weltraum inspiriert ist, als auch im Gameplay, das an Spiele wie Firewatch und Subnautica erinnert. Es gibt sogar eine Prise Wes Andersons The Life Aquatic in seinem retrofuturistischen 70er-Jahre-Milieu, mit vielen der Unterwasserstrukturen des Spiels, die in Neonfarben getaucht sind und taktile, analoge Technik aufweisen.

Für den professionellen Taucher Stanley sind Ihre isolierten Abenteuer im Atlantischen Ozean nicht nur eine weitere Gelegenheit, schnell Geld zu verdienen, obwohl sein Arbeitgeber, das Tiefsee-Bergbauunternehmen UniTrench, es sicherlich so sieht. Stattdessen ist dieser Meeresboden sein Rückzugsort, eine Flucht vor einer unausgesprochenen vergangenen Tragödie, die schließlich ans Licht kommt (wenn Sie es nicht bereits in der ersten Stunde erraten haben) und ihn während seines wochenlangen Einsatzes am Meeresgrund heimsucht.

Diese Meditation über Trauer ist das schlagende Herz der Geschichte von Under the Waves und sie wird größtenteils gut behandelt, hauptsächlich dank einer starken Leistung des Schauspielers Ben Lambert als Stan. Ob er versucht, in seinem eigenen Delirium über Wasser zu bleiben oder gezwungene Smalltalks mit seinem Unitrench-Betreuer über Funk führt, Stan bleibt ein konstanter Anker der Menschlichkeit in den einsamen Ausflügen von Under the Waves über die Gewässer. Es ist stellenweise etwas offensichtlich (wir haben verstanden, das Meer ist eine Metapher für die alles verschlingende Kraft der Trauer) und nicht alle Dialoge wirken vollkommen authentisch, aber das sind kleine Turbulenzen in einer ansonsten fesselnden Charakterstudie.

Die zentrale Erzählung wird durch das Mysterium um die wahre Natur von UniTrenchs Arbeit und Stans Rolle darin bereichert, aber hier verliert das Schreiben von Parallel Studio etwas den Halt. Under the Waves möchte sicherlich etwas über die verheerende Auswirkung der Unternehmensgier auf das Leben im Ozean sagen, aber es kämpft darum, die effektivsten Mittel dafür zu finden. Manchmal entscheidet es sich für Unternehmenssatire, wobei Stans Roboter-Begleiter Merc fröhlich gewerkschaftsfeindliche Propaganda verbreitet oder erklärt, dass UniTrench jedes gesprochene Wort seiner Mitarbeiter aufzeichnet, im Namen von “Privatsphäre und Freiheit”. Diese Art von Parodie ist natürlich ein effektives Mittel für subtextuelle Kommentare, aber ihre Wirkung wird hier oft durch die tonale Kehrtwende von Under The Waves’ konkurrierenden Genrewechseln, insbesondere in Richtung einer vollwertigen Dokudrama-Territorium, abgeschwächt.

Dies wird teilweise dadurch erklärt, dass Parallel Studio mit der Umweltorganisation Surfrider Foundation zusammengearbeitet hat, um bei der Darstellung des Meereslebens zu beraten. Die Organisation selbst spielt sogar direkt als Teil der Geschichte mit, zusammen mit vielen Fakten über Meeresverschmutzung, Unterwasserökosysteme und den Meeresschutz. Es ist ein bewundernswerter und lobenswerter Versuch, das wichtige Engagement von Umweltorganisationen wie Surfrider zu beleuchten, aber auch hier werden diese lobenswerten Absichten in der Umsetzung oft untergraben.

Viele dieser Fakten werden zum Beispiel über Stans persönliches Tagebuch kommuniziert, in dem er auf unerklärliche Weise harte Zahlen zum Verlust des Lebensraums und zu Mikroplastik aus dem Gedächtnis aufzählt. Er agiert weniger wie die Figur seiner eigenen Geschichte und mehr als ein Vehikel für Parallel’s Wunsch, den Spieler zu unterrichten. Das alles sorgt für ein leicht überladenes Gefühl der Botschaft. Glücklicherweise werden Surfrider’s Beiträge nicht vollständig verschwendet, denn Under the Waves ist weitaus wirkungsvoller und kraftvoller als Befürworter des Meeresschutzes, wenn es aufhört zu reden und einfach das Meer für sich selbst sprechen lässt.

Im Mittelpunkt steht das Meeresleben

Der Spielbereich von Under the Waves, offene Gewässer, ist gleichermaßen atemberaubend schön und insidios beängstigend. Parallel’s individueller visueller Stil, der fast jedem Element eine wunderschöne, handgeformte Qualität verleiht, verleiht Stans Existenz unter dem Meer eine passende Surrealität, während die atmosphärische Musik und Klanglandschaften des Spiels die Umgebungsserenität (oder tiefe Existenzialismus) der Erfahrung, tief unter Wasser zu sein, kraftvoll heraufbeschwören. Sie werden keinen Ozean finden, der so reich an Leben ist wie zum Beispiel die fremdartigen Gezeiten in Subnautica, aber das ist irgendwie der Punkt. Die massive industrielle Präsenz von UniTrench, geprägt von den riesigen Pipelines, Stahlkonstruktionen und der Flotte ferngesteuerter Drohnen, lässt Stans Sichtungen von Schildkröten, Haien und anderem Tierleben umso kostbarer erscheinen.

Besonders gefallen hat mir die zyklische Struktur, die Parallel Studios geschaffen hat, um den Spielern die Erkundung ihrer kleinen, aber bedeutenden offenen Welt zu ermöglichen. Stan wacht jeden Tag auf, startet sein Missionslogbuch, um seine täglichen Aufgaben zu überprüfen, und dann bist du in der Regel frei, sie in beliebiger Reihenfolge anzugehen oder vom Kurs abzukommen, um Sammlerstücke wie Schätze zur Dekoration seines Hauptquartiers oder Baupläne für neue Gegenstände und Upgrades zu finden. Alle diese Missionen voranzubringen oder die Geschichte auf sinnvolle Weise zu bereichern, schafft ein gutes Gleichgewicht zwischen Erzähltempo und Spielerhandlungsfreiheit innerhalb einer fesselnden Gameplay-Schleife.

Diese Schleife hat jedoch ihre Macken. Ich habe vielleicht keine Meeresinsekten in meinen Unterwasserabenteuern gesehen, aber ich bin auf viele andere Fehler gestoßen. Von Seelöwen, die durch die Wände meines Hauptquartiers gehen, einem U-Boot, das mich oft nicht ohne einen vollständigen Spielneustart verlassen ließ, Missionen, die nicht erkannten, wenn ich sie abgeschlossen hatte, mehreren Benachrichtigungen über beschädigte Speicherdaten (die zum Glück falsch waren, aber trotzdem ärgerlich) bis hin zu Abstürzen, ist Under The Waves nicht gerade ein gut geöltes Schiff.

Zusätzlich zu diesen Fehlern gibt es auch einige seltsame Designentscheidungen, die das Bild eines Spiels unterstützen, das möglicherweise etwas mehr Entwicklungszeit gebraucht hätte. Warum wird zum Beispiel auf der Karte kein Bauplan abgehakt, den ich bereits entdeckt habe, sodass ich mich daran erinnern muss, welche Symbole ich bereits besucht habe und welche noch zu finden sind? Warum kehren die Steuerungen zum Navigieren von Sam durch das Wasser die Tastenzuordnung um, die für das Steuern seines U-Boots Moon verwendet wird, was jedes Mal für Verwirrung sorgt, wenn du das Fahrzeug betrittst oder verlässt? Warum gibt es so viele Baupläne zum Finden, wenn ich kaum jemals das Bedürfnis hatte, etwas herzustellen, um voranzukommen? Solche Spannungen können den Zauber der eindringlichen Unterwasserillusion von Under the Waves brechen, und obwohl sie mein Erlebnis nie vollständig ruiniert haben, wäre es unangebracht, nicht zuzugeben, dass sie oft im Weg standen.

Trotz dieser Kritikpunkte verdient Under the Waves Anerkennung dafür, mit Geschick und Feinfühligkeit auf schwierigem Terrain zu navigieren. Es erzählt eine emotional berührende und thematisch faszinierende Geschichte, die dich bis zu ihren kraftvollen letzten Momenten rätseln lässt und dich emotional involviert. Es schwächelt hier und da in seiner Botschaft, und die beeindruckende offene Welt des Spiels könnte definitiv einige Optimierungspatches vertragen, aber man muss die Ambitionen von Parallel hier bewundern, den hohen Sprung zu wagen und mit nur wenigen Spritzern den perfekten Abschluss hinzulegen.

Haftungsausschluss

Under the Waves wurde auf der PS5 getestet, mit einem vom Herausgeber bereitgestellten Code.

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