Sea of Stars Review Ein köstliches, mit Michelin-Sternen ausgezeichnetes Verkostungsmenü eines RPGs
Sea of Stars Review Ein köstliches RPG-Menü mit Michelin-Sternen
Die beiden Hauptcharaktere von Sea of Stars sind ziemlich gewöhnliche RPG-Helden, aber ideale Begleiter für diese Ode an japanische Genre-Klassiker. Von Geburt an werden sie vom Schicksal und der Pflicht dazu gedrängt, “Solstice Warriors” zu werden, doch selbst wenn sie sich auf eine weltrettende Mission begeben, sprühen sie immer noch vor kindlicher Aufregung und Abenteuerlust. Mit Sea of Stars gelingt es, den gleichen jugendlichen Durst nach Abenteuer einzufangen, der mich vor etwa 30 Jahren an JRPGs fesselte, als sie ihre ersten erfolgreichen Reisen in den Westen unternahmen.
Veröffentlichungsdatum: 29. August 2023
Plattform(en): PC, PS5, PS4, Switch, Xbox Series X, Xbox One
Entwickler: In-House
Verleger: Sabotage Studio
Zumindest aus meiner westlichen Perspektive belebt das Entwicklerstudio Sabotage Studios hier den Geist und die emotionale Geschichte des Genres wieder, und zeigt eine nuancierte Wertschätzung für seine Handwerkskunst. Und vor allem brennt Sea of Stars vor Geheimnis und Wunder, die einige der besten RPGs vergangener Zeiten angetrieben haben. Seine Welt tropft vor Prophezeiungen und Mythen. Dämonen gären in tiefen Verstecken. Uralte Schreine bewachen Schätze, die für Helden bestimmt sind. Man hört Geschichten von einer riesigen Schlange, die sich um einen Berg windet und nur durch harmonische Winde in den felsigen Tunneln am Schlafen gehindert wird. Die Solstice Warriors Valere und Zale, zusammen mit ihrem sprudelnden Gefährten Garl, sind verzweifelt darauf aus, diese Sehenswürdigkeiten zu sehen, Legenden zu entdecken und Magie zu entfesseln. Genau wie du.
Links zur Vergangenheit
Während diese Reisenden jedoch nach vorne schauen, behält Sabotage definitiv einen Fuß in der Vergangenheit und schwelgt in Nostalgie für Eingeweihte. Das Spiel beginnt mit einem Geschichtenerzähler, der direkt mit dir spricht, ähnlich wie in den Shining Force-Spielen. Der Soundtrack erinnert an Secret of Mana, Soul Blazer und Wild Arms (großartige Panflötenklänge). Deine Party rennt wie in Phantasy Star in einer einzigen Reihe. Ein Angel-Minispiel ähnelt denen in Breath of Fire III und IV, während ein wiederkehrendes Brettspiel an die Kartenspiele in Final Fantasies 8 und 9 erinnert. Es gibt etwas leichtes Städtebau, das an Suikoden erinnert, während vertikal geschichtete Dungeons ihren Hut vor 2D-Zeldas ziehen. Kämpfe enthalten Elemente von Chrono Trigger, Super Mario RPG, Vagrant Story und erneut Final Fantasy.
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Außerdem, obwohl der Ton von Sea of Stars definitiv in den 90er Jahren zuhause ist, beschränken sich die Einflüsse nicht nur auf dieses Jahrzehnt. Einige der Kampfsysteme ähneln Square Enix’s eigenen Retro-Revivals, wie Bravely Default und Octopath Traveler. Es gibt Anklänge an Lost Odyssey, zum Beispiel in der Art und Weise, wie Charaktere nach einigen Runden automatisch wiederbelebt werden, wenn sie KO sind, während das Sammeln und Kochen an Zelda: Breath of the Wild ebenso erinnert. Ich bin sicher, es gibt noch viel mehr.
Entscheidend ist jedoch, dass Sea of Stars, trotz seiner Ausgrabung von Erinnerungen, keine kalte, zynische Nostalgie ist, die auf eine bestimmte Zielgruppe abzielt. Vielmehr atmet es mit dem Auge eines Kurators nach Zusammenhalt und einer Wärme, die sich anfühlt wie das Einkuscheln in einen bequemen alten Mantel. Du kannst es tatsächlich sehen, in der opulenten Pixelkunst, mit ihrer reichen Farbpalette, ihren ausdrucksstarken Charakteranimationen und dem parallaxen Scrollen, wenn du von deinem Heimatdorf zu einer Zauberschule in den Himmel aufsteigst. Und du kannst es hören mit der eingängigen, fast schon aber nicht ganz Chip-Tune-Musik, die durch jeden Ort zirkuliert.
Dungeon Master
Die Anblicke und Klänge kommen auch in Sea of Stars schnell und dicht, denn das Erkunden der Wildnis und Dungeons ist eine flott unterhaltsame Angelegenheit. Dein Team sind flinke kleine Bergziegen, die sich bestens mit dem Springen über Lücken, dem Balancieren über Seile und dem Klettern auf Vorsprünge auskennen, an denen sich Helden vergangener Generationen die Zähne ausgebissen hätten. Und ob drinnen oder draußen, die Bereiche sind mit einer unmöglichen, geradezu peniblen Sauberkeit gestaltet. Schalter und Hebel lösen einziehbare Plattformen und Aufzüge aus. Schurkenhafte Kristalle entriegeln antike Türen, wenn sie mit ihren vorgesehenen Sockeln wiedervereint werden. Weniger begangene Pfade beherbergen Schatztruhen, aber auch Zutaten, die du sammeln und dann an einem Lagerfeuer kochen kannst, um deinen Rucksack mit Heilmitteln zu füllen.
Es gibt natürlich auch viele Monster, obwohl du ihnen nicht zufällig begegnen wirst, sondern in bewussten Abständen. Der Kampf ist genauso ordentlich und sauber wie das Level-Design, mit einer Handvoll harmonischer Systeme, die jede Konfrontation zu einem kleinen Rätsel machen. Innerhalb der rundenbasierten Struktur setzen Feinde regelmäßige Angriffe oder Spezialfähigkeiten ein, um einen mächtigeren Angriff vorzubereiten, den du jedoch schwächen oder sogar abbrechen kannst, wenn du sie mit der richtigen Art von Waffen oder Magie triffst, bevor er ausgelöst wird. Leider ist Magie durch begrenzte MP-Pools eingeschränkt, aber du kannst MP mit gewöhnlichen Schlägen aufladen, die auch “lebendige Mana” erzeugen, das absorbiert werden kann, um deinen nächsten Angriff mit magischer Kraft zu versehen (ähnlich wie BP in Bravely Default und Octopath Traveller). Das Wechseln zwischen Angriffen, lebendigen Mana-Angriffen und Zaubern wird also unerlässlich.
Es gibt jedoch auch einen aktiveren Aspekt der Kämpfe, der ebenso wichtig sein kann. Durch Drücken einer Taste, wenn dein Angriff landet, verleiht ihm einen zusätzlichen Schwung, und ebenso kannst du eintreffenden Schaden mit einem präzise getimten Block reduzieren. Oder wenn du das Beste aus Valeres “Mondangriff”-Magie herausholen möchtest, zum Beispiel, bei dem ein Geschoss vom Solstice Warrior zu jedem Feind nacheinander prallt, liegt es an dir, die Ablenkungen so lange wie möglich zu timen. Wenn das alles ein wenig aufdringlich klingt, sei versichert, dass du nicht erwartet wirst, alle Zeichen zu treffen. Sea of Stars ist großzügig, wenn es um Schwierigkeiten geht, einschließlich gegen seine großartig gezeichneten Bosse, und erlaubt sogar den Kauf von Relikten, um sie weiter zu reduzieren.
Flache Gewässer
Tatsächlich bleibt Sea of Stars in seinen Anforderungen ein wenig zu mild, wobei saubere Einfachheit Vorrang vor Tiefe und Herausforderung hat. Zum Beispiel ist es selten für ein RPG dieser Art, keine Statuswirkungen im Kampf zu haben oder Fähigkeiten zur Buff- und Debuff-Verwaltung. Lebensmittel beschränken sich auf die Wiederherstellung von HP und MP, sodass es wenig strategisches Denken erfordert, den Inhalt deiner Brotdose zu berücksichtigen, während das seltene Aufleveln nur geringe Statistikverbesserungen bietet, anstatt die Fähigkeiten deiner Charaktere zu entwickeln, was das Belohnungspotenzial des Kampfes etwas dämpft.
In ähnlicher Weise zwingen dich Dungeons selten dazu, für mehr als ein paar Sekunden innezuhalten und nachzudenken, da Schalter werfen und Block schieben-Puzzles sich selten zu etwas Verwirrendem entwickeln (abgesehen von einigen optionalen Endspielbereichen). Du platzierst eine magische Muschel auf einem magischen Altar, findest eine Krone, um sie auf eine Statue eines Königs zu setzen, kämpfst gegen Monster für einen Schlüssel, öffnest eine Tür und gehst weiter. Die Umgebungen variieren, die Strukturen nicht so sehr. Wenn du nicht gerade erkundest, erweisen sich Ablenkungen wie Angeln oder das Brettspiel “Wheels” als unterhaltsam, aber oberflächlich – nicht die Art von Dingen, in die du Stunden versinken kannst – während jedes Mal, wenn die Handlung ein neues Problem aufwirft, ein freundlicher NPC sofort eine Lösung anbietet und dich zum nächsten Ort bringt.
Gewiss, Abenteuer sollten manchmal atemlos sein, aber gehört es nicht auch dazu, sich seinen Schwung zu verdienen und ab und zu an den Blumen zu riechen, es sei denn, es sind solche, die dir den Kopf abbeißen könnten? Die erste Hälfte von Sea of Stars kann ein wenig eintönig sein, nicht zuletzt, weil das Reisen auf der Oberweltkarte bedeutet, einer Reihe von Schienenlinien zu folgen, und es gibt kaum Nebenquests, die dich die inneren Abläufe jeder Umgebung und ihrer Bevölkerung schätzen lassen. Indem es ein so breites Spektrum abdeckt, können die Features des Spiels wie ein Verkostungsmenü erscheinen, das Appetithäppchen serviert, bevor die Teller für den nächsten Gang abgeräumt werden.
Flug der Fantasie
Doch ab etwa der Hälfte setzt Sea of Stars eine zweite Wind ein, der es bis zum Ende vorantreibt. Während die Oberflächlichkeit bleibt, wird das frühe Gefühl des Abenteuers durch eine unwiderstehliche Steigerung der Fantasie und einen endlosen Strom von Ideen sowohl großartig als auch klein wiederentfacht. Es mag ein Verkostungsmenü eines RPGs sein, aber lass dich nicht täuschen, dies ist ein köstliches, mit Michelin-Sternen ausgezeichnetes Verkostungsmenü eines RPGs.
Zum Auftakt geht die Geschichte wirklich voran, und damit kommt eine größere Freiheit, die Welt zu erkunden. Die Machenschaften, die du durchlaufen musst, um den ultimativen Bösewicht – den unglücklicherweise benannten “Fleshmancer” – zu erreichen, führen dich zu immer wilderen Orten, um immer wildere Wesen zu treffen und immer wildere Aufgaben zu erfüllen. Das Skript, eine ausgewogene Mischung aus fröhlichem Humor und apokalyptischer Bedrohung größtenteils, fängt auch an, zu singen, sobald weitere Charaktere in deine Gruppe aufgenommen werden. Und Dungeons, darunter einer, in dem du Wasserstände erhöhst und senkst, und ein anderer, dessen unterste Ebene sichtbar unerreichbar unter dickem Eis liegt, werden faszinierender und komplexer, wenn auch immer noch recht einfach zu erobern.
Ebenso wie sich dein Auge an die Qualität der Pixelkunst gewöhnt und droht, sie auszublenden, setzt Sabotage die Messlatte höher und bietet noch außergewöhnlichere Anblicke. Die herbstlichen Rottöne eines bewaldeten Gebiets zum Beispiel wirken genauso glorreich frisch wie ein früherer Bereich von herausragender natürlicher Schönheit mit rauschenden Wasserfällen und glänzendem Korallenriff. Der Soundtrack, obwohl vielleicht insgesamt nicht ganz so unvergesslich wie der von Suikoden oder Secret of Mana, schafft es dennoch, dich hin und wieder zu überraschen. In den Fußstapfen von Square und Enix hat Sea of Stars erkannt, welchen Wert Audio und visuelle Gestaltung in Spielen dieser Art haben und setzt prächtige Bilder und Klänge ein, um dich voranzutreiben.
Wo Sea of Stars jedoch die alten Klassiker übertrifft, ist in seinem erstaunlichen Detailreichtum. Beachte zum Beispiel, wie leuchtende Blumen den Weg in einer unterirdischen Höhle erhellen und dabei Echtzeit-Schatten werfen oder wie sich die musikalische Anordnung ändert, wenn der Tag in die Nacht übergeht. Vielleicht nimm dir einen Moment Zeit, um die Animation eines riesigen steinernen Kopfes zu bewundern, der dir über die Karte spuckt, wenn du in seinen Mund gehst. Oder erlebe das Album voller Lieder, die von der Piratenband in deiner örtlichen Taverne gespielt werden. Du wirst vielleicht sogar bemerken, dass der Klang eines Instruments eines Piraten im Gespräch aus der Mischung herausfällt.
Die mangelnde Tiefe in den mechanischen Teilen von Sea of Stars wird daher letztendlich weniger relevant, da eine andere Art von Tiefe zum Vorschein kommt. Dies ist die Tiefe, in der sich Sabotage in seinem Genre eingetaucht hat, und die Tiefe seines Engagements für das Wunderbar Unerwartete, das nicht nur auf den Verdiensten vergangener Spiele, sondern auch auf den Verdiensten seiner eigenen Kunst und Fiktion beruht. Und gleichzeitig fühlt sich Sea of Stars für diesen westlichen Spieler von JRPGs der 90er Jahre vor allem wie ein großes, liebevolles Dankeschön an, das die Entwickler bei Square Soft, Enix, Capcom, Konami, Sega, Nintendo und mehr würdigt – für die unglaublichen Bilder und Klänge, ihre grenzenlose Fantasie und natürlich das Abenteuer.
Haftungsausschluss
Sea of Stars wurde auf dem PC getestet, mit einem vom Herausgeber bereitgestellten Code.
