Was ist überhaupt der Sinn von Sportspiel-Bewertungen?
Was ist der Sinn von Sportspiel-Bewertungen?
Ich spiele jetzt seit ein paar Tagen Madden NFL 24, genauso wie vielleicht Millionen andere. Die Deluxe Edition des Spiels gewährt den Spielern drei Tage vorab Zugang zum vollständigen Spiel. Es gibt auch eine EA Play-Testversion, bei der Abonnenten bis zu 10 Spielstunden haben, um zu tun, was sie möchten, bevor es am 18. August offiziell startet. Wir können nicht feststellen, wie viele Menschen bereits von diesen Spieloptionen Gebrauch gemacht haben, aber wir können sicher annehmen, dass es viele sind. Du kannst praktisch jeden von ihnen fragen, was sie von dem Spiel in diesem Jahr halten. Du findest unzählige Stunden Gameplay auf YouTube, Podcasts, die alles analysieren, und jede Menge Geplapper auf der Social-Media-Plattform deiner Wahl, aber du kannst mich noch nicht fragen. Ich darf es dir nicht sagen. Da ich die Spielebewertung von GameSpot für die diesjährige American-Football-Simulation schreibe, unterliege ich noch einer Sperrfrist.
Das ist seltsam, oder? Aber in der Welt der Sportspiele ist das normal. Sportspiele existieren weiterhin in einem einzigartigen Bereich, in dem sie jährlich die Verkaufscharts dominieren, obwohl die Bewertungen für die meisten beliebten Serien bestenfalls gemischt und schlimmstenfalls negativ sind – und zunehmend erst nach dem Start erfolgen, weil die Server dieser Spiele bis zum Start nicht verfügbar sind, selbst für Kritiker. Als Ergebnis scheinen Sportspiele immun gegen Bewertungen zu sein. Begeisterte Football-, Fußball-, Baseball- und Basketballfans werden in den meisten Fällen die neueste Version ihrer Lieblingsserie kaufen, egal was ich oder jemand anderes sagt, besonders wenn wir es sagen, nachdem sie bereits in Versuchung gekommen sind, es einfach zu kaufen und schon anzufangen zu spielen.
Im Fall von Madden NFL gehen die durchschnittlichen Bewertungsergebnisse der Serie seit über einem Jahrzehnt in die falsche Richtung, wobei Kritiker regelmäßig der Meinung sind, dass die Serie nicht genug tut, um eine vollständige Veröffentlichung im August zu rechtfertigen. Ich würde sogar behaupten, dass Madden im Vergleich zu MLB The Show oder NBA 2K auffällig weniger bietet in Bezug auf umfassende und aufregende Veränderungen von Jahr zu Jahr, und diese Spiele sind nicht immer selbst von den Kritikern geliebt. Aber das spielt überhaupt keine Rolle. Madden NFL 24 wird zweifellos zu den meistverkauften Spielen in den USA in diesem Jahr gehören und sich an der Spitze mit Call of Duty und EA FC, dem neuen Markennamen für die ehemals FIFA genannte Serie, behaupten.
Also, was nützt meine Bewertung oder die Dutzenden anderer, die in den nächsten zwei Wochen online erscheinen werden? Eine Sperrfrist, die aufgehoben wird, nachdem unzählige Menschen bereits Dutzende von Stunden in das Spiel gesteckt haben, unterstreicht nur das Bewusstsein des Herausgebers für diese Realität. Sportspiele benötigen Bewertungen nicht in dem Maße wie Indie-Spiele oder sogar andere Spiele mit großem Budget. Sie verkaufen sich von selbst, insbesondere Madden, da es etwas simuliert, von dem Amerikaner einzigartig besessen sind – die NFL – und dies exklusiv als einzige NFL-Simulation auf dem Markt tut.
Sportspiele sind zu kommerziell zu groß, um zu scheitern, selbst wenn sie kritisch scheitern, und für die Herausgeber ist das ein gemütlicher Ort. Sportbewertungen wurden aus dem Gespräch entfernt, denn wenn aufrichtige Meinungen auf großen Plattformen zum Tragen kommen, ist der Zug bereits abgefahren. Die Saison beginnt, die Fans wollen die Saison simulieren, die sie auf ESPN oder einem anderen Sportsender sehen werden. Während einige Kritiker des Genres behaupten, dass die Spiele nicht viel mehr als Kaderupdates sind, reicht das für scheinbar Millionen von Spielern aus. Alles andere, was das neueste Spiel besser oder anders macht als in den vergangenen Jahren, ist für sie ein schöner Bonus.
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Der einzigartige Platz von Sportspielen im Bereich der Videospielkritik wird weiter durch den mittlerweile allgegenwärtigen Pay-to-Win-Modus in jeder großen Franchise verdeutlicht. In EAs Lineup heißt es Ultimate Team. NBA 2K hat MyTeam. MLB The Show, das zu Recht oft als die verbraucherfreundlichste Version angesehen wird, nennt es Diamond Dynasty. Sogar WWE hat kürzlich mit seinem MyFaction-Modus mitgemacht. Wie auch immer der spezifische Name lautet, es ist besser bekannt als der Honigtopf für Herausgeber.
EA meldete in seinem Quartalsbericht für das Geschäftsjahr 2024 über eine Milliarde Dollar an Mikrotransaktionsumsätzen (MTX). MTX macht mittlerweile 75% aller Einnahmen von EA aus. Ein großer Teil dieses Geldes stammt aus den Ultimate Team-Modi, die das Sammeln von Karten und Fantasy-Sportarten im echten Leben widerspiegeln und den Hardcore-Spielern ein Glücksspielgefühl vermitteln, das sie nie vollständig befriedigen können. Es kommen immer bessere Karten heraus und im Wettbewerbsumfeld ist es viel schneller, einige zufällige Packs zu kaufen, sie digital aufzureißen – was diese Spiele tatsächlich wie eine Art zynischen Nostalgieköder nachahmen – und neue großartige Spieler zu ihren Aufstellungen hinzuzufügen, um dann online entweder die Spieler zu zerstören, die keine Karten kaufen, oder mit anderen Walfängern in der Community zu kämpfen. Jeder Herausgeber, der große Sportspiele herstellt, praktiziert diese Methoden heute, während Schöpfer, die in anderen Genres arbeiten, dies größtenteils nicht tun können.
Nach meinem Gedächtnis hat sich die Videospielindustrie nach Star Wars Battlefront 2 verändert, einem Spiel, das ebenfalls freche Pay-to-Win-Mechaniken aufweisen sollte. Der Gegenwind von Spielern und Kritikern war so heftig, dass es Disney ins Auge fiel, das angeblich EA aufforderte, das Problem zu beheben. Dies geschah, indem diese Pay-to-Win-Elemente schnell entfernt und die Wirtschaft und der Fortschritt des Spiels grundlegend neu gestaltet wurden, noch bevor es offiziell veröffentlicht wurde. Dies verbreitete sich schnell auf andere Spiele von anderen Publishern in den folgenden Monaten und Jahren, und heute, obwohl Mikrotransaktionen (MTX) in Konsolen- und PC-Spielen häufiger sind als je zuvor, beeinflussen sie selten das Gameplay.
Aber in der Welt der Sportspiele gibt es keinen Aufschrei, weil trotz der Beliebtheit der Spiele die Spieler oft freiwillig von der Kern-Gaming-Community abgetrennt sind, die Bewertungen liest, Spiele-Podcasts herunterlädt und Artikel kommentiert. Sie sind leidenschaftlich für ihre Sportspiele, aber manchmal sonst desinteressiert an der Medienlandschaft. Ohne diesen Aufschrei, der von Fans Veränderungen fordert, gibt es kein Unternehmen, das sich um sein öffentliches Image sorgt und einen Publisher unter Druck setzt, ein Pay-to-Win-Problem zu beheben. Und ohne eine Version eines Konkurrenten in den Geschäften, wie es bei den meisten großen Sportspielen der Fall ist, können Fans nur zwischen dem Spielen der einen Version ihres Lieblingssports oder gar keinem Spiel wählen.
Ligen wie die NFL und NBA müssen die Pay-to-Win-Modi in ihren Videospielen lieben, da sie sowohl die Beliebtheit der Liga als auch des Spiels steigern und vermutlich auch die Kassen der Liga füllen. Sportspiele haben nie ihre wirtschaftliche Revolution wie andere Konsolenspiele erlebt, daher sehen sie auch heute noch mehr wie die Welt der mobilen Spiele aus: eine Hölle von Kaufbildschirmen und künstlichen Fortschrittshindernissen, die dazu verleiten sollen, das Warten gegen ein paar Dollar zu überspringen.
Also, während ich mich darauf vorbereite, Madden NFL 24 zu kommentieren, wie ich es schon seit vielen Jahren tue, frage ich mich, wie ich ein Thema ansprechen soll, das einen Großteil des beabsichtigten Publikums nicht einmal interessiert. Wer ist mein Publikum in einer modernen Sportspiellandschaft? Was wollen sie wissen?
Bewertungen sind natürlich mehr als nur Empfehlungen zum Kauf eines Produkts. Es liegt Wert darin, das neueste Sportspiel einer Serie zu analysieren, da es uns darüber informiert, wohin sich das Genre und die Industrie entwickeln. Durch die Bewertung eines Sportspiels können wir sogar den Sport selbst und die breitere Kultur besser verstehen, da Modi wie The Yard oder The City ihren Sport für ein anderes Publikum als die traditionellen Sportfanatiker neu erfinden. Wie bei anderen Bewertungen sagt eine Sportspielbewertung einem Leser nicht nur, ob es sich lohnt, es zu kaufen, sondern auch, warum es seine Ziele erreicht hat oder nicht und ob diese Ziele überhaupt interessant waren.
Trotzdem scheinen sich Verlage nicht um diese Fragen zu kümmern. Wenn ein Spiel gut herauskommt, freut sich der Verlag vielleicht darauf, das in zukünftigen Marketingmaterialien oder als Fußnote bei der nächsten Aktionärsversammlung zu teilen, aber wenn nicht, ändert sich fast nichts. Sie können einen anderen Weg finden, um Fans einfach daran zu erinnern, dass das Spiel existiert, denn das ist offenbar alles, was diese Verbraucher wissen müssen. Und der Verlag kann in einer Aktionärsversammlung genauso einfach zu anderen Gesprächspunkten wechseln, wie zum Beispiel, wie Mikrotransaktionen wieder einmal Rekorde gebrochen haben.
Die Revolution, die Sportspiele als Genre so dringend brauchen, wird nicht kommen, und der kritische Konsens ist nicht relevant. Die Fans werden sie weiterhin in Rekordzahlen kaufen, weil Sport und Spiele bereits getrennt voneinander einen großen Teil der Popkultur ausmachen, und wo sich diese getrennten Obsessionen in Form von Sport-Simulationsvideospielen vereinen, entsteht ein sehr lukrativer Knoten, der nicht gelöst werden kann. Bewertungen wie meine, ob positiv oder negativ, werden einfach zu ein paar hundert Wörtern, die Tage nach der Veröffentlichung veröffentlicht werden, in denen Kommentatoren erklären, dass sie das Spiel nie wieder kaufen werden, während zehn Millionen andere es ohne einen zweiten Gedanken tun.
