Das musikalische RPG Stray Gods benötigte mehr Probenzeit

Musical RPG Stray Gods needed more rehearsal time.

Ein ungleiches Pantheon

Die Bühne war bereit für eine Kuh und eine Hexe, sich zu verlieben. Die besagte Bühne befand sich in den Köpfen der Schauspieler und wechselte zwischen einer schäbigen, provisorischen Nachbildung einer Kulisse von Romeo und Julia und einem glamourösen Setup, das direkt aus Die Schöne und das Biest gerissen wurde. Ein falscher Satz hätte die aufstrebende Romanze in eine unaussprechliche Tragödie verwandeln können, aber mit dem richtigen Gleichgewicht aus emotionaler Ehrlichkeit und empathischem Zuhören gingen Asterion der Minotaurus und Hekate die Hexe glücklich davon.

Das ist Stray Gods in seiner besten Form. Das Problem ist, dass Stray Gods oft nicht in seiner besten Form ist.

Das selbsternannte “urban fantasy role-playing musical” vom Entwickler Summerfall Studios und Dragon Age-Autor David Gaider folgt Grace (gesprochen von Laura Bailey), einer ziellosen College-Abbrecherin, die plötzlich die Kräfte einer griechischen Muse erbt, nachdem ihre neue Freundin Calliope (Ashley Johnson) einen schockierenden Tod stirbt. Die anderen griechischen Gottheiten, die in der modernen Welt Idole genannt werden, verdächtigen Grace des Mordes, und sie muss den wahren Täter in sieben Tagen finden – etwa sieben Stunden Spielzeit in der realen Welt – bevor die Götter sie hinrichten.

Jede Nummer enthält mehrere Schlüsselmomente, in denen Sie entscheiden, welche Texte Grace als nächstes singt, was in der Regel Auswirkungen auf ihre Beziehung zu den beteiligten Personen hat. Diese Entscheidungen geben einer der verwirrendsten Designentscheidungen von Stray Gods: The Roleplaying Musical Auftrieb. Wenn Sie zu Beginn einen Persönlichkeitszug wählen, schließen Sie bestimmte farbcodierte Gesprächsthemen (und bestimmte Enden des gesamten Spiels) aus, können jedoch jede Zeile in einem Lied frei wählen, auch wenn sie im Gegensatz zu Ihrer dominanten Persönlichkeitswahl steht. Die Idee der musikalischen Improvisation ist verlockend in den Möglichkeiten, die sie für Rollenspiele nahelegt, aber als Mechanik fühlt sie sich wie eine nachträgliche Überlegung an.

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Eine solche Flexibilität hätte den “Rollenspiel”-Aspekt des Dialogs im Rest des Spiels stärken können, indem sie Ihnen mehr Einfluss auf Graces Handlungen gibt. Die Begrenzung auf Songs allein lässt es sich jedoch eher wie Improvisation anfühlen, bei der Grace wild darüber nachdenkt, was sie als nächstes sagen soll, nur mit einem Hauch von Kontext und Inspiration als Anleitung. Und wie bei vielen Improvisationseinlagen variiert das Ergebnis erheblich. Während viele Ergebnisse eine bedeutende Auswirkung auf Graces Beziehungen haben, fühlen sich andere überflüssig an – fast wie Füllstoff.

Zum Glück ist die Welt von Stray Gods auf vielfältige Weise faszinierend. Sie bietet magische Momente und clevere Gegensätze zwischen dem Mythologischen und dem Modernen: Persephone besitzt einen Nachtclub, einen Zufluchtsort für alle, die nach Freiheit streben, der nach ihrer eigenen Befreiung aus der Unterwelt entstanden ist. Apollos Orakel ist ein schlagfertiger Hacker namens Oracle. Er hält sie für ein übernatürliches Wesen und schätzt ihre überirdischen Computerkenntnisse. Sie hält ihn einfach für einen komischen Kauz.

Unter genauerer Betrachtung fällt die Fantasie jedoch auseinander, dank Handlungswidersprüchen und einiger nachlässiger Schreibarbeit, die das Skript durchzieht. Pan tut so, als hätte er noch nie eine menschliche Wohnung gesehen, als Sie ihn zum ersten Mal treffen, aber später stellt sich heraus, dass er in einem luxuriösen Penthouse lebt. Apollo soll angeblich nicht wissen, was Computer sind, hat es aber irgendwie geschafft, ein Hochgeschwindigkeits-Internetnetzwerk für Oracle einzurichten. Im auffälligsten Fall ist Persephone während des ersten Akts fest entschlossen, Grace die Schuld an Calliopes Mord zu geben, und dann sagt sie anscheinend spontan nach ihrem Gesangswettbewerb, dass sie es ziemlich schwer fand zu glauben, dass Grace schuldig war. Ich würde dies der Launenhaftigkeit der Götter zuschreiben – aber die Weigerung der Idole, sich zu ändern, spielt eine wichtige Rolle in der Handlung von Stray Gods.

Allgemein behandelt Stray Gods große Enthüllungen überzeugend. Nehmen wir zum Beispiel Apollo. Er erinnert mich an Hello Dolly’s Dolly Levi, einen weiteren Charakter, der die Jahre bereut, die sie in einer depressiven Routine verbracht hat, beherrscht von der Angst vor dem Unbekannten. Dollys Erwachen geschieht während “Before the Parade Passes By”, einer mitreißenden Nummer, in der man Dollys Entschlossenheit spüren kann, ihren Geist in allem aufzuwecken – dem Tempo, der Melodie, der allmählichen Hinzufügung neuer Begleitinstrumente, sogar der Lautstärke. Wenn sie mit dem lebendigen Vorsatz auftaucht, ein erfülltes Leben zu führen, koste es, was es wolle, hat man keine andere Wahl, als es zu glauben.

Ganz gleich, welchen Weg du durch Apollos Lied nimmst, das, was Jahrhunderte voller Bedauern und Untätigkeit auslöscht und ihn dazu bringt, Grace zu helfen, ist eine einfache, beiläufige Dialogzeile. Wenn das Leben nur so einfach wäre. Stray Gods hat einfach nicht die emotionale Tiefe, um die meisten Charakterentwicklungen zu meistern, die für die Handlung zentral sind.

Der Cast, der diese Transformationen durchläuft, besteht aus einer Mischung aus inspirierten Ideen und seltsamen Entscheidungen. Grace ist eine sympathische, wenn auch uneinheitliche Hauptfigur, deren Geschichte sich mehr um die Behebung göttlicher Konflikte dreht als um ihre eigene emotionale Turbulenz. Grace schlüpft in die Rolle der Muse und lässt ihre Ängste hinter sich, ohne sich oft über ihr neues Leben oder sogar das größte Thema von Stray Gods (und dem griechischen Theater) Gedanken zu machen – die Kraft der Kunst, die Emotionen zu reinigen.

Der hinterhältige Pan, die nachtragende Persephone und die mitfühlende Aphrodite stehlen mit ihren nuancierten Problemen und starken Darbietungen leicht die Show. Troy Baker und Felicia Day, die die Rollen von Apollo und Athena verkörpern, geben ungewöhnlich flache Lesungen ab, die nur betonen, wie farblos ihre Charaktere sind. Daher macht es Sinn, Grace mit den genannten fesselnden Gottheiten zu verbünden.

Eine Stärke von Musicals ist die Fähigkeit, Emotionen zu erforschen, die bloße gesprochene Worte übersteigen. Einige drücken diese Emotionen mit einem poetischen Touch aus, während andere sich in Spektakel und Effekten ergehen; die besten tun beides. Aber der Großteil des ersten Akts von Stray Gods fühlt sich an wie eine erste Probe. Übermäßig vereinfachte Kompositionen ziehen Noten und Themen gleichermaßen in die Länge und wiederholen Ideen, die in Gesprächen aufgebracht wurden, ohne etwas Neues hinzuzufügen. Dieses Muster lässt jedoch im zweiten Akt und darüber hinaus allmählich nach. Summerfall und Komponist Austin Wintory mischen mehrere Perlen in den Mix, darunter die herrliche Nummer zwischen Hekate und dem Minotaurus Asterion sowie ein aufgeladenes Duett zwischen Pan und Grace. Aber Stray Gods kann keine Konsistenz halten – es sind mehrere Gruppen herausragender musikalischer Momente, die von langweiligen Phasen der Untätigkeit unterbrochen werden.

Trotzdem sind die Gesangsleistungen nahezu durchweg hervorragend. Laura Bailey liefert konsequent kraftvolle Töne ab, und es ist ein Verbrechen gegen die Kunst, wenn wir nicht wieder in den Genuss von Allegra Clark (Hekate) und Merle Dandridge (Aphrodite) kommen dürfen. Der Höhepunkt für mich ist Khary Payton als Pan, dessen raue Darbietung als misstrauischer Satyr mir noch lange nach dem Abspann im Kopf bleibt.

Einer meiner Favoriten ist Pan’s Einführung, “Morning Fades”, eine jazzige Nummer mit einem sanften Unterton der Schlampigkeit, die mehr über seinen Charakter verrät als alle überlangen Dialogsegmente, die es umrahmen. Beim ersten Mal habe ich Texte ausgewählt, die zu Grace’s cleveren, berechnenden Eigenschaften passen, und hatte eine enttäuschende Erfahrung. Grace wiederholt nur ihren Verdacht gegenüber Pan, und Pan wiederholt immer wieder, wie sehr Grace ihn braucht – beides Themen, die Stray Gods ausgiebig behandelt, bevor das Singen beginnt.

Beim zweiten Mal, als ich die Szene spielte, entschied ich mich dafür, dass Grace sich auf die Seite ihres besten Freundes Freddie stellt, und die beiden haben Pan’s eigenes Lied übernommen und es in eine vernichtende Kritik seines räuberischen Verhaltens verwandelt. Das Maß an Kontrolle, das Stray Gods in diesen Momenten bietet, ist fesselnd und lässt neue Möglichkeiten zur Erforschung von Rollenspielen in Spielen erahnen – insbesondere durch Musik. Ich wünschte mir nur, dass Stray Gods der gleichen Aufmerksamkeit für Rollenspiele in seinen anderen Liedern gewidmet hätte, wo jeder Weg belohnend war oder das Ergebnis auf eine bedeutsame Weise verändert hat.

Stray Gods ist ehrgeizig in seinen Zielen, und obwohl der Weg, den Summerfall und Co. einschlagen, holprig und uneinheitlich ist, werde ich Grace’s Geschichte so schnell nicht vergessen. Es ist ein cleveres Format, und das unerfüllte Potenzial macht mich gespannt auf zukünftige Versuche, Spiele und Theater zu verschmelzen.

Stray Gods wird am 10. August für Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One und Xbox Series X veröffentlicht. Das Spiel wurde auf dem PC mit einem Vorab-Download-Code von Humble Games getestet. Vox Media hat Affiliate-Partnerschaften. Diese beeinflussen jedoch nicht den redaktionellen Inhalt, obwohl Vox Media Provisionen für über Affiliate-Links gekaufte Produkte verdienen kann. Weitere Informationen zur Ethikrichtlinie von GameTopic finden Sie hier.