Yakuza 6 The Song Of Life ist ein bittersüßer Abschiedsgruß für den stoischen Drachen von RGG, der einen neuen Anfang ankündigt, ob gut oder schlecht.

Yakuza 6 The Song Of Life - Ein bittersüßer Abschiedsgruß für den stoischen Drachen von RGG, der einen neuen Anfang ankündigt, egal ob gut oder schlecht.

Denkt mal an den westlichen Yakuza-Spieler, der im Jahr 2017 mit dem Prequel Yakuza 0 erstmals auf den Serienprotagonisten Kazuma Kiryu stieß. Um seine Geschichte fortzusetzen, müsste er dann mit dem Remake des originalen PS2-Eintrags, Yakuza Kiwami, weitermachen – aber danach müsste er ein Jahrzehnt an Folgen überspringen und Kiryus Abschied in Yakuza 6 beschleunigen. Es ist eine ziemliche Umstellung, wenn “The Song Of Life” den Drachen von Dojima plötzlich weit jenseits seines Zenits trifft. Im Eröffnungskapitel des Spiels findet man ihn im Krankenhaus, als Resultat des langen, anstrengenden Showdowns, der Yakuza 5 beendete. Und sobald die Kontrolle schließlich an den Spieler übergeben wird, stellt sich heraus, dass er kaum ein paar Sekunden rennen kann, ohne keuchend zusammenzubrechen und vor Erschöpfung zu versagen. Es ist nicht gerade der schmeichelhafteste Weg, ein Abschiedsspiel einzuläuten, vor allem im Vergleich zu den Abschieden anderer alternder männlicher Videospielhelden wie Nathan Drake oder Kratos. Aber nun ja, die Welt von Yakuza hat schon immer eher der realen Welt geähnelt, in der Fortschritt und Verfall Produkte des unaufhaltsamen Marsches der Zeit sind. Also ist es nur richtig, dass Kiryu nach einer dreijährigen Gefängnisstrafe in eine veränderte Welt zurückkehrt. Die Macht des Tojo-Clans, seiner ehemaligen Yakuza-Familie, hat weiter abgenommen, da sich die rücksichtslose Siao-Triad in Kamurocho breitmacht. Selbst das vertraute Schlachtfeld hat an Immobilien verloren. Die nördliche Seite, Heimat des Hotelviertels und von Kamurocho Hills, ist aus bautechnischen Gründen geschlossen, wenn auch nicht so sehr aus narrativen Gründen, sondern weil RGG Studio keine Zeit hatte, den gesamten Bezirk von Grund auf in der neuen Dragon Engine zu erbauen.

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Natürlich bringt diese neue Technologie klare Vorteile mit sich. Es führt zu der schärfsten virtuellen Touristenerfahrung in der Serie bislang, wenn man die Werbetafeln glamouröser Gastgeber bewundert oder das Karaage in einer Convenience-Store-Fast-Food-Theke im größeren Detail betrachtet und zum ersten Mal nahtlos zwischen den Straßen und Innenräumen wechselt. Tatsächlich ist das Thema der technologischen Trends und wie ein ahnungsloser Kiryu damit umgeht, hier ein durchgehendes Thema. Es gibt Nebenquests, die sich mit einem überintelligenten virtuellen Assistenten, einer neugierigen Flugdrohne und einem unerträglichen Vlogger befassen. Hilfreicherweise erhält man auch ein Smartphone, mit dem man jetzt überall seinen Fortschritt speichern kann.

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Dies ist das erste Mal, dass jeder Dialog in einem Yakuza-Spiel vollständig vertont ist (etwas, das in den folgenden Einträgen leider nicht wiederholt wird) und es trägt dazu bei, das Gefühl eines japanischen Studios zu unterstreichen, das darin investiert, eine einstige Nischenserie für ein weltweites Publikum attraktiv zu machen, mit all den Spielereien, die von Triple-A-Produktionen im Westen erwartet werden. Das Studio macht jedoch Abstriche. Wir verlieren die Kontrolle darüber, wie oft Kiryu dieselbe vorproduzierte Animation verwendet, um ein Fahrrad oder einen Mülleimer über einen Feind zu schlagen, wodurch die Wirkung der einst brutalen Heat Actions in den Schlägereien gedämpft wird, während NPCs, die steif dastehen und ihre Linien abliefern, den ausdrucksstarken Charme von mimten Posen und einem einfachen Grunzen oder dem Ausruf “Nani” vermissen lassen.

Es gibt jedoch eine Einsparung, die gerechtfertigt ist. Nach zwei Einträgen mit einer überladenen spielbaren Ensemble-Besetzung ist es nur richtig, dass Kiryus letztes Hurra seine alleinige Reise sein sollte und möglicherweise die persönlichste. Das wird zu Beginn des Spiels deutlich, wenn wir sehen, wie er sich um ein Baby namens Haruto kümmert, das Kind von Haruka, Kiryus Ziehtochter. Seit dem ersten Spiel haben wir sie von einer klugen neunjährigen bis hin zu einer einstigen Pop-Ikone und nun einer Mutter wachsen sehen, die im Krankenhaus im Koma liegt, nachdem sie von einem Auto angefahren wurde. Fragen, wer der Vater ist und warum jemand versucht hat, Haruka und ihren Sohn zu töten, führen Kiryu nach Onomichi, eine verschlafene Küstenstadt in der Präfektur Hiroshima.

Hier hat Haruka die letzten Jahre im Verborgenen verbracht, um ihre Ersatzfamilie vor der grellen Medienaufmerksamkeit zu schützen, nachdem sie als Prominente ihre Verbindungen zu einem ehemaligen Yakuza öffentlich gemacht hatte. Ironischerweise erfahren wir, dass ihr neues Versteck in Form einer anderen Yakuza-Familie kam, angeführt von Toru Hirose: einem scheinbar gelassenen und sanft schelmischen Patriarchen, der perfekt verkörpert wird vom legendären Takeshi Kitano, der Untergebene wie seine eigenen ungezogenen Kinder behandelt. Dazu gehören Hitzkopf-Kapitän Nagumo, der anfangs nach jeder Ausrede sucht, um mit Kiryu zu kämpfen, bevor er ihn als seinen ‘Aniki’ (älterer Bruder) akzeptiert, und Yuta, ein junger Mann in einer geheimen Beziehung mit Haruka.

Anfangs ist es bedauerlich, dass so viel Action in Onomichi stattfindet, anstelle des bekannten Glitzers und der Härte des Kamurocho-Viertels in Tokio. Auffälliger ist, dass Serienreguläre wie Majima und Daigo in diesem Abschiedsakt kaum Bildschirmzeit bekommen, obwohl eine Nebenquest den Erinnerungen der neueren Fans entgegenkommt, indem wir auf Yakuza 0’s Pocket Circuit Fighter treffen – jetzt mit grauen Haaren, sein farbenfrohes Rennoutfit längst verstaut – in seiner neuen Karriere als Besitzer eines Tofu-Ladens.

Doch diese Kleinstadt ist genau die Abwechslung, die Kiryu braucht. Der Klang der sanften Meeresbrise, die zahlreichen Gedichtsteine in der Stadt, der Schrein, der über viele Stufen erklommen wird – es ist die perfekte Zen-Umgebung für jemanden, der ans Aufhören denkt. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Serie auf ihre traditionelle Palette an Nebenablenkungen verzichtet, obwohl hier solche Dinge wie Speerfischen und das Managen eines Baseballteams enthalten sind – eine ziemliche Abkehr von den gewöhnlichen zwielichtigen Angeboten der Stadt.

Es ist auch der Ort, an dem wir sehen, wie Kiryu sich langsam von seiner stoischen Männlichkeit löst. Yakuza-Spiele sind zwar für ihre absurden Nebenquests bekannt, aber normalerweise gibt es eine unausgesprochene Grenze, um den Stolz ihrer männlichen Charaktere oder ihr angenommenes (männliches, heterosexuelles) Publikum nicht zu verletzen. Wir denken zurück an Yakuza 5, als Kiryu sich schüchtern über einen kaum verhüllten homophoben Witz verteidigte, warum er in seinem Alter nicht verheiratet ist und nicht ausgeht. Im Gegensatz dazu übernimmt er in Onomichi mutig – wenn auch ein wenig widerwillig – die Rolle des orangefarbenen Maskottchens der Stadt, Ono Michio, und bietet dem Spiel seine denkwürdigste Nebenquest. Dies legt den Grundstein für die neuen Quests in Yakuza Kiwami 2, einem weiteren Remake und dem nächsten Projekt von RGG, in dem Kiryu sein Bestes gibt als Synchronsprecher für ein homosexuelles Videospiel und später seine durchtrainierte Physis bei einem Oben-Ohne-Fotoshooting zur Schau stellt.

Der herzergreifendste Moment in Song Of Life kommt jedoch kurz vor dem Ende. Endlich wieder vereint mit Haruka im Krankenhaus versucht Kiryu, der strenge Vater zu spielen, aber als er seine Ersatztochter lebendig und wohlauf sieht, findet er sich sprachlos wieder. Er dreht ihr den Rücken zu, um seine Tränen zu verbergen, aber wir sehen alles, wie diese einst stoische Gestalt vor uns zusammenbricht. In einer Geschichte, die oft von Absurditäten angetrieben wird – von einer Aufmunterung, die darin besteht, jemanden durch eine Tür zu schlagen, bis hin zu einer Rettungsmission, bei der Baby Haruto wie ein Rugbyball in die Luft geworfen wird – ist dieser Moment die Serie in ihrer unaufdringlichsten Form und die feinste und herzzerreißendste Leistung des Schauspielers Takaya Kuroda nach mehr als einem Jahrzehnt in dieser Rolle.

Als Kiryus lange Saga endlich zu Ende geht, wirft das Spiel eine letzte verworrene Wendung ein und lässt Sie glauben, dass RGG Studio seinen legendären Drachen das ultimative Opfer bringen würde, bevor in einem Epilog die Wahrheit enthüllt wird. Obwohl er eigentlich tödliche Schusswunden überlebt hat, entscheidet Kiryu, dass der einzige Weg, Haruka und ihre Familie vor Angriffen zu schützen, darin besteht, seinen Tod vorzutäuschen und von der Oberflächenwelt verbannt zu werden, ohne jemals wieder in zukünftige Angelegenheiten einzugreifen. Er ist zwar am Leben, doch so gut wie eine Erscheinung, die jetzt nur noch seine geliebten Menschen aus der Ferne sehen kann.

Verabschiede dich vom Drachen

Wenn eine Serie so stark von ihrem Protagonisten geprägt wurde, ist es schwer zu verstehen, was die Zukunft bringen mag. Doch die Zeit vergeht und Yakuza erblüht nun als globale Marke für Sega. Yakuza: Like A Dragon aus dem Jahr 2020 setzte die Serie mit dem liebenswerten und charismatischen neuen Protagonisten Ichiban Kasuga fort, eine Figur, die zuerst in dem ausschließlich in Japan erhältlichen mobilen Sammelkartenspiel Ryu Ga Gotoku Online vorgestellt wurde. Es ist ein Führungswechsel, der auch im wirklichen Leben spürbar ist, mit neuer Studioleitung nach dem Abschied von Serienschöpfer Toshihiro Nagoshi.

Dennoch, angesichts der Weigerung, Kiryu offiziell sterben zu lassen, hätten wir ahnen sollen, dass das Team noch nicht ganz bereit war, sich zu verabschieden. Man kann argumentieren, dass seine späteren Auftritte gerechtfertigt sind: Ein Cameo-Auftritt in Like A Dragon als einer der stärksten Gegner des Spiels soll symbolisch das Zepter zwischen zwei führenden Drachen übergeben, während die Verwendung seines Aussehens in Ishin eher einer bekannten Gesichtsbesetzung in einem historischen Kostümdrama ähnelt. Nun wurde jedoch bestätigt, dass der Drache von Dojima sowohl in Like A Dragon 8 zurückkehren wird, wo er die Hauptrolle mit Ichiban teilen wird, als auch als einziger Star von Like A Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name.

Es scheint, als würde die neue Führung von RGG einen Art Star-Wars-Moment erleben. Wie bei der kürzlich erschienenen Obi-Wan Kenobi-Serie erzählt Gaidens Geschichte die Ereignisse zwischen zwei Teilen und füllt die Details der Zeit zwischen Kiryus scheinbarem Tod in The Song of Life und der Fortsetzung seiner Geschichte in Like A Dragon 8. Wir haben bereits in dieser weit, weit entfernten Galaxie gesehen, wohin dieser Ansatz führen kann: Wie das Hervorzerren von Charakteren, die ihre beste Zeit hinter sich haben, das Risiko von sinkenden Erfolgen birgt und die Entwicklung einer neuen Generation von Ikonen behindern kann.

Es wäre jedoch eine Lüge zu sagen, dass wir uns nicht auf ein weiteres Abenteuer mit einem der größten Protagonisten der Videospiele freuen, sei es, Straßenschläger wie Bowlingpins auszuschalten oder ein Karaoke-Lied zu singen. Ob wir uns für immer von der Figur verabschiedet hätten sollen oder nicht, wird sich nur mit der Zeit zeigen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich im Edge-Magazin Ausgabe 382. Für weitere fantastische Artikel kannst du hier Edge abonnieren oder eine Einzelausgabe heute erwerben. 

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