Der enorme Popularitätsschub von Fortnite ist sowohl genial als auch verheerend.

Der gigantische Hype um Fortnite - genial und verheerend zugleich.

Fortnite ist überraschend zu seiner lange verschollenen ursprünglichen Karte zurückgekehrt und hat einen einmonatigen Mini-Saison voller Nostalgie gestartet. Der plötzliche Anstieg der Beliebtheit hat alle Erwartungen übertroffen. Es ist ein beeindruckender Moment für Epics sich ständig änderndes Battle Royale-Spiel – selbst nach Fortnite’s eigenen astronomischen Maßstäben – und doch kann ich nicht umhin, ein Hauch von Traurigkeit zu verspüren, dass dies die Version von Fortnite ist, mit der alle 44 Millionen Spieler am Samstag angefangen haben.

Die erste Karte des Spiels ist ein besonderer Ort, der unzählige Spielererinnerungen beherbergt und eine Reihe von wilden und unvergesslichen Live-Events, vergleichbar denen, die seitdem nicht wirklich übertroffen wurden. Aber es war auch das Spiel in seiner einfachsten und groben Form – eine geschickte, aber unfertige Kreation, die als “Early Access” bezeichnet und von Epic Games schnell entwickelt wurde, als sich Fortnite von seinem ursprünglichen PVE-Zombie-Shooter-Ursprung abwandte.

Das Aufblühen dieser Version von Fortnite ist sicherlich brilliant für die Zukunft des Spiels, das ich praktisch jeden Tag spiele – wie Epic selbst gesagt hat, gewinnt es erst jetzt wieder an Popularität, nachdem es während der vorherigen Lockdown-Zeit Spitzen erreicht hatte (und seitdem es schwieriger geworden ist, es auf dem Handy zu spielen). Aber die Tatsache bleibt, dass diese Version des Spiels, abgesehen von der Nostalgie, viele der Funktionen und Funktionalitäten von Epic, die auf diesen Grundlagen aufgebaut wurden, nicht hat. Außerdem stellt es für Epic eine gewisse Herausforderung dar, da sie nun herausfinden müssen, wie sie den Millionen von Spielern gerecht wird, die zu Fortnite OG gekommen sind, nachdem dieser Monat zu Ende gegangen ist.

Fortnite OG macht einige kleine Zugeständnisse an neuere Spieler, indem es das Sprinten und Umherspringen im Spiel beibehält (dies kam mehrere Jahre nachdem die Originalkarte bereits in einem schwarzen Loch verschwunden war). Es gibt auch Seilrutschen, um Zero-Build-Spielern zu helfen, bestimmte hochgelegene Gebiete zu erreichen. Aber es gibt kein Schwimmen, keine Autos, keine Verstecke und Schlüssel, keine Spielaugmentierungen, keine freundlichen KI-Charaktere zum Anheuern oder Bosse zum Bekämpfen. Die weiten leeren Räume der Karte und ihr einfacher Beute-Pool bieten eine Geschichtsstunde in Sachen Spieledesign. Und so schön es ist, die ursprüngliche Insel mit Raytracing zu sehen, es lässt sich nicht leugnen, dass es eher wie ein Spiel aus dem Jahr 2017 aussieht als wie eines, das von Grund auf mit der Unreal Engine 5 entwickelt wurde. (Werden wir jemals wieder die in der letzten Woche existierende Karte mit Unreal Engine 5 sehen? Es scheint unwahrscheinlich, und ich werde ihre üppige Regenwald-Biome und warme Herbstgebiete vermissen. Ihre ersatzlose Entfernung wurde wahrscheinlich durchgeführt, um neue Spieler oder lang verschollene Rückkehrer nicht zu verwirren, aber ihr Ende war bemerkenswert abrupt.)

Die wichtigste Frage ist, ob ich jetzt Fortnite OG genieße. Nun… es ist sicherlich eine Reise. Ich kann mich an kein anderes Spiel erinnern, das die Uhr so drastisch zurückgedreht hat (oder an dem dies von Spielern so stark gewünscht wurde). Es ist ein faszinierendes Experiment, aber eines, bei dem seine Unvollkommenheiten einfach das sind, was sie sind – auch wenn es schön ist, noch einmal durch die Räume der ursprünglichen Insel zu laufen. Ich zähle die Tage bis zum Comeback des modernen Fortnite und frage mich, was passieren wird, wenn es soweit ist.

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Mit 44 Millionen Spielern, die zur ursprünglichen Karte des Spiels gekommen sind, wird Epic seine Kreation wirklich wieder dem schwarzen Loch der Geschichte überlassen? Oder könnte die erste Insel von Fortnite als separater Modus angeboten werden, neben der fünften komplett neuen Insel des Spiels, die voraussichtlich Anfang Dezember erscheinen wird? Beide anzubieten scheint eine einfache Lösung zu sein, um alle zufriedenzustellen, aber ich frage mich, ob Epic Angst vor einer Zersplitterung der Aufmerksamkeit hat – dass die Mehrheit lieber auf der veralteten ersten Insel bleibt, anstatt in die glänzende neue Karte zu springen, an der sie gearbeitet haben. Sicherlich hat Epic eine Vielzahl von Inselkarten in der Vergangenheit nicht angeboten (und hat ihre Wiederherstellung mithilfe des kreativen Werkzeugs des Spiels blockiert).

Für Fortnite war es insgesamt ein etwas chaotisches Jahr, nachdem das Spiel im Dezember seine Karte im bevorzugten Unreal Engine 5-Showcase neu gestartet hat, aber ohne Live-Events oder eine echte Fortschreibung der Geschichte. Diesen Sommer verließ der beliebte Creative Director des Spiels, Donald Mustard, das Unternehmen, und unter den Spielern herrscht das Gefühl, dass wir noch nicht gesehen haben, was als nächstes kommt. Vielleicht soll der Auftritt von Fortnite OG nun als eine Art kreative Neuausrichtung dienen – ein Moment, um die Vergangenheit anzuerkennen, aber mit einem brandneuen Kapitel 2 voranzugehen, anstelle von Kapitel 5.

Sechs Jahre lang bin ich bereit, Fortnite den Vorteil des Zweifels zu geben. Vielleicht hat Epic Games genau dieses Dilemma geplant und diese Mini-Season ist nur ein äußerst cleverer Fokus-Test für die Beibehaltung der OG-Karte als weitere Gameplay-Option. (Es ist de Wert zu bedenken, dass die Zugabe von Zero Build ursprünglich nicht garantiert war, permanent zu werden.) Was auch immer passiert, das ist alles extrem Fortnite: eine chamäleonartige und ständig wechselnde Kreation, die versucht, durch ständiges Übertreffen der Erwartungen ihre Popularität zu erhalten. Das Schlimmste für Fortnite, so habe ich es immer empfunden, wäre es, irgendwann langweilig zu werden. Was auch immer als Nächstes passiert, davon sind wir noch weit entfernt.