Xbox tötet physische Medien mit seiner neuen Series X – diesmal wirklich

Xbox tötet physische Medien mit Series X - diesmal wirklich

Eine vollständig digitale Konsolenreihe ist ein beispielloser Schritt und es gibt kein Zurück mehr

Vor etwas mehr als 10 Jahren enthüllte Microsofts Gaming-Abteilung – damals unter der Leitung von Don Mattrick, einem Manager, der manchmal wie ein fehlerhaftes Automaton erschien – die Xbox One der Welt und erklärte, dass sie eine vollständig digitale Zukunft einläutet, in der Benutzer Spielelizenzen anstatt Spiele kaufen würden. (Auch wenn sie sie auf Disc gekauft haben!) Die Politik wurde von Fans verteufelt, von der Presse gegeißelt – “Microsoft tötet das Besitzrecht von Spielen und erwartet, dass wir lächeln”, schrieb mein alter Chef bei Eurogamer in einer gnadenlosen Kritik – und von Sony auf einer Live-E3-Bühne offen verspottet, in dem wohl vernichtendsten und sicherlich denkwürdigsten Finishing-Move der Konsolenkriege.

Gekränkt hat Xbox seine Entscheidung umgekehrt, aber der Rufschaden war angerichtet und das Schicksal der Xbox One war irreparabel beschädigt. (Ihre enttäuschende technische Leistung und misslungene Multimedienstrategie hatten auch ihre Auswirkungen.) Bald darauf war Mattrick weg, ersetzt durch den viel sympathischeren Phil Spencer, und Spencer – dessen jedes Wort die Gamer an erster Stelle sah – begann, das Vertrauen in die Xbox-Marke wieder aufzubauen und ihr Geschäftsmodell auf andere Weise zu innovieren. Und im Allgemeinen hat er dabei einen ziemlich guten Job gemacht.

Aber Mattrick hatte nicht unrecht. Er hatte die Zukunft gesehen, nur war sein Timing nicht richtig – und anscheinend wusste das auch Spencer. Das wird deutlich aus geleakten Plänen für eine mittlere Generationserneuerung der Xbox-Konsolenreihe, zu der auch eine neu gestaltete “all-digital” Xbox Series X ohne Disc-Laufwerk gehört. Ihre Schwesterkonsole, die Series S, ist bereits ein nur digitaler Gerät. (Auch Sony bietet eine nur digitale PlayStation 5 an.) Wenn also Microsofts Plan, die bestehenden Xbox Series-Modelle Ende 2024 zu ersetzen, Wirklichkeit wird, wird Xbox der erste Konsolenhersteller sein, der physische Medien komplett hinter sich lässt. Die nächste große Frage ist dann, zu welchem Zeitpunkt Xbox aufhören wird, Spiel-Discs vollständig herzustellen und zu vertreiben.

Eine nur digitale Xbox-Konsolengeneration ist ein sehr bedeutender Meilenstein, aber in den letzten 10 Jahren haben wir uns alle daran gewöhnt, virtuelle Spielebibliotheken zusammenzustellen, sodass dieser Schritt wahrscheinlich nicht den gleichen Aufschrei wie 2013 auslösen wird. Es gibt offensichtliche Vorteile darin, dass digitale Distribution jedes gekaufte Spiel schnell auf mehreren Geräten zugänglich macht. Es ist auch nachhaltiger als das Herstellen und Versenden von Discs (obwohl es wichtig ist zu bedenken, dass die Umweltkosten großer Downloads und Cloud-Streaming nicht unerheblich sind). Wie dem auch sei, der Markt – also wir, die Leute, die Spiele kaufen und spielen – scheint sich entschieden zu haben. Was Microsofts Entscheidung vor allem zeigt, ist, dass das Verlangen der Xbox-Besitzer nach physischen Spielen so stark gesunken ist, dass es für das Unternehmen finanziell machbar ist, sie vollständig zu verwerfen.

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Dank Valves visionärer Schaffung von Steam in den frühen 2000er Jahren hatte der PC-Gaming-Bereich – ein Bereich, den Spencer in seinen öffentlichen Kommentaren immer wieder betont – schon vor Mattricks Xbox vor einem Jahrzehnt auf physische Veröffentlichungen verzichtet. Aber das Konsolengeschäft hatte schon immer eine engere Beziehung zum Einzelhandel, und es scheint, dass Microsofts Konkurrenten in diesem Bereich langsamer sein werden, diesen Schritt zu gehen. Sony scheint auf Nummer sicher zu gehen: Es wird berichtet, dass die mittlere Generationserneuerung für PlayStation 5 ein optionales, abnehmbares Disc-Laufwerk haben wird. Unterdessen wird gesagt, dass Nintendo, immer der Traditionalist, mit seinem Nachfolger der Switch weiterhin Spielekassetten unterstützt.

Microsoft hat offensichtlich beschlossen, dass das Geschäft mit dem Verkauf von Spielen im Einzelhandel so weit zurückgegangen ist, dass es die Verbindungen kappen kann. Der Vorteil für das Unternehmen liegt auf der Hand: Es wird nicht nur der einzige Lizenzgeber, sondern auch der einzige Vertrieb von Xbox-Konsolenspielen, ohne Amazon, GameStop und alle anderen. Es wird auch mehr Freiheit beim Preis haben; Einzelhändler bestehen auf einem festen empfohlenen Verkaufspreis, den sie unterbieten können, wenn sie wollen, den aber die digitalen Plattformen nicht ändern können. Daher kommt es dazu, dass digitale Kopien neuer Veröffentlichungen den vollen Preis von 70 US-Dollar kosten, während physische Kopien oft mit einem Rabatt von etwa 10 US-Dollar erhältlich sind.

Theoretisch könnte Microsoft seine Preise entspannen, Einsparungen an die Spieler weitergeben und mit Steam im Preis konkurrieren, wo Spiele im Durchschnitt günstiger sind als in den Konsolen-Storefronts. Angesichts der explodierenden Kosten für die Entwicklung von Spielen ist es jedoch äußerst unwahrscheinlich, dass dies passiert. Stattdessen werden Xbox-Besitzer ohne die Möglichkeit, bei Einzelhändlern nach Schnäppchen zu suchen oder gebrauchte Spiele zu kaufen, aufgrund dieser Änderung wahrscheinlich mehr für die meisten Spiele bezahlen.

Leider gibt es für Verbraucher nur wenige Vorteile bei der Entfernung physischer Spiele als Option. Digitale Spiele haben keinen Wiederverkaufswert, Einzelhändler werden leiden und es gibt einen sehr beunruhigenden Folgeeffekt für die Bewahrung von Spielen. Digitale Sammlungen mögen sich dauerhaft anfühlen, aber in Wirklichkeit bestehen sie nur auf dem Willen der Plattformbetreiber, während Spiele von ihren Publishern aus dem Angebot genommen werden können – ein Schicksal, das zum Beispiel bald Marvel’s Avengers ereilen wird. In einer komplett digitalen Welt wird es keine Möglichkeit geben, auf delistierte Spiele zuzugreifen, es sei denn, man besitzt bereits eine Lizenz für ein delistiertes Spiel oder hat es irgendwo heruntergeladen. In dieser Zukunft wird es keinerlei Möglichkeit geben, delistierte Spiele zu spielen. Sie gehen unwiederbringlich verloren.

Microsofts Schritt, die erste komplett digitale Konsolen-Gaming-Plattform zu schaffen, hat sich schon immer unausweichlich angefühlt. Es ist die Richtung, in die sich die Technologie entwickelt, und es scheint das zu sein, was die Leute wollen. Doch damit verliert die Gaming-Branche eine Verbindung zu ihrer Community – und zu ihrer Vergangenheit -, die niemals wiederhergestellt werden kann.