Es ist gut, dass Microsoft jetzt sagt, dass seine liebenswert vollständig digitale Zukunftspläne überholt sind.

Microsoft sagt, dass seine digitalen Zukunftspläne überholt sind.

Der gestrige Mammut-Leak von Microsoft-Dokumenten war aus verschiedenen Gründen beeindruckend, nicht zuletzt, weil er die vorsichtigen Hardwarepläne des Unternehmens für die zweite Hälfte dieser Konsolengeneration offenlegte. Aber das Ausmaß des Leaks war nur ein Teil der Überraschung. Ebenso beeindruckend war der Plan von Microsoft – zumindest im April 2022 -, ab dem nächsten Jahr in neuen Xbox-Konsolen ganz auf physische Medien zu verzichten und stattdessen eine “liebenswert komplett digitale” Zukunft anzustreben.

Natürlich hat Microsoft mittlerweile reagiert – in einem kurzen Social-Media-Beitrag von Xbox-Chef Phil Spencer, der schnell versuchte, den Leak als veraltet darzustellen, ohne auf die Details einzugehen, was sich nun tatsächlich geändert hat. Aber in nur drei Sätzen war die Betonung klar: Spencer hat das, was das Internet als “alt” empfunden hat, noch einmal betont und hinzugefügt, dass sich “so viel geändert” habe und dass Xbox die “echten Pläne” teilen werde, wenn sie bereit sind.

Und zum Glück, richtig? Denn alles andere hätte eine klare Bestätigung bedeutet, dass Xbox die Discs endgültig innerhalb der nächsten 12 Monate abschafft. Und wenn du jemand bist, der immer noch physische Kopien von Spielen kauft oder deine Konsole nutzt, um ältere Spiele aus vergangenen Generationen zu spielen, oder einfach jemand, dem die Erhaltung von Spielen am Herzen liegt, dann wären Microsofts veraltete Pläne eine Katastrophe gewesen. Ein solcher Schritt würde eine monumentale Veränderung von Microsoft weg von auf Disc basierter Medien hin zu einer Zukunft bedeuten, in der das Spielen von Spielen ausschließlich auf nicht übertragbaren digitalen Lizenzen oder laufenden Abonnementmitgliedschaften beruht.

Zumindest nach meinem Empfinden würde ein solches Szenario wahrscheinlich immer noch den PR-Albtraum auslösen, den Microsoft sicherlich nicht noch einmal vor der Tür haben möchte, nach den schmerzhaften Erinnerungen an das letzte Mal, als Microsoft so etwas versucht hat und PlayStation-Manager sich dabei gefilmt haben, wie sie Spielschachteln aneinander weitergereicht haben. Schon allein die Formulierung “liebenswert komplett digital” lässt meine Zähne auf Kante stehen und lässt das zombifizierte Gespenst von Don Mattrick auferstehen – eine Ära, von der ich dachte, dass wir sie längst begraben hätten.

Natürlich kann man verstehen, warum Microsoft einen solchen Schritt in Erwägung zieht. Der Verkauf physischer Spiele ist deutlich zurückgegangen – das zeigt sich deutlich an den Verkaufszahlen, die in der Branche geteilt werden – und die Art und Weise, wie wir alle auf Spiele zugreifen, hat sich mit dem Aufkommen von Abonnements verändert. Das gilt natürlich besonders für Xbox, wo du, wenn du Xbox Game Pass hast (und warum solltest du nicht Xbox Game Pass haben?), nie wieder die viel kritisierte 70 Pfund/70 Dollar-Gebühr für einen First-Party-Release zahlen musst. Besonders bemerkenswert ist, dass in dieser Generation die Verkäufe der Series X von der bereits rein digitalen Series S übertroffen wurden.

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Aber die Auswahlmöglichkeit ist alles – und es gibt offensichtliche Gründe, warum die vollständige Abschaffung physischer Medien keine gute Idee ist. Allen voran die Erhaltung von Spielen, für die Microsoft selbst in der Xbox-One-Generation als Vorreiter fungiert hat, als die Ankündigung der Abwärtskompatibilität der Xbox 360 den Fans einen seltenen Grund zum Jubeln gab. Microsofts Arbeit an der Verbesserung von Xbox-360-Titeln und die Möglichkeit, einige Spiele in 4K mit alten Discs zu spielen, fühlt sich nach wie vor einfach magisch an. Wie wird das in den kommenden Jahren mit deiner persönlichen Spielesammlung funktionieren, wenn es keinen Steckplatz mehr gibt, um sie einzulegen?

Der Xbox-FTC-Gigaleak

Newscast: Der größte Xbox-Leak in der Geschichte

• Neue Xbox Series X/S-Pläne
• Aufgefrischter Controller geleakt
• Nächste Generation Xbox kommt 2028
• Bethesda-Spiele durchgesickert
• Xbox diskutiert Nintendo-Übernahme
• Starfield-Verzögerung “Desaster”
• Kosten von Game Pass enthüllt
• Spencer sagt, der Leak sei veraltet

Als ich letzten Monat mit Xbox-Chef Phil Spencer sprach, habe ich das Thema der bevorstehenden Schließung des digitalen Xbox 360-Stores angesprochen und die Notwendigkeit betont, sensible Änderungen, die die Erhaltung von Spielen betreffen könnten, zu kommunizieren. “Die Erhaltung von Spielen ist für uns bei Team Xbox von entscheidender Bedeutung”, antwortete Spencer und betonte, dass die Entscheidung zur Schließung des Xbox 360-Stores nur eine “sehr, sehr kleine” Anzahl von Menschen betreffen würde und durch die Tatsache veranlasst wurde, dass die Technologie des drei Generationen alten Stores immer noch an verfallende Hardware gebunden ist. Aber sicherlich macht gerade die Tatsache, dass diese alte Hardware verfällt, die Suche nach Alternativen umso wichtiger.

Die Frage der Auswahlmöglichkeit ist auch deshalb entscheidend, weil es so aussieht, als würde Sony mit seiner eigenen Hardware-Auffrischung in der Mitte der Generation anders umgehen, indem es eine kontinuierlich kursierende “Slim” PlayStation 5 anbietet, die es dir ermöglicht, ein PS5-Disc-Laufwerk separat zu kaufen und anzuschließen. Auch hier ist eine wichtige Einschränkung zu beachten – Sonys Pläne sind noch lange nicht offiziell, aber wiederholte Leaks in diesem Jahr haben Erwartungen geschürt und ein interessantes Bild gezeichnet. Bereits vor einem Jahr wurde von einer PS5 mit “abnehmbarem Disc-Laufwerk” berichtet, und in diesem Sommer tauchten angeblich Bilder des Gehäuses auf.

Noch wichtiger und vielleicht konkreter ist, dass Microsoft der FTC im Juli mitgeteilt hat, dass eine PlayStation 5 “Slim” im Jahr 2023 erscheinen wird. Wann genau es glaubte, dass Sony diese Hardware ankündigen und starten würde, hat Microsoft leider nicht gesagt. Aber sicherlich allein die Tatsache, dass es sich der Pläne von Sony bewusst war – oder dass es einfach die Berichterstattung des Internets darüber liest – bedeutet auch, dass es sehr wohl wusste, dass es in eine Situation geraten könnte, in der die PlayStation die Unterstützung für disc-basiertes Gaming für den Rest dieser Generation über ein optionales Laufwerk bietet, während es die Unterstützung für physische Medien in der Mitte abschaltet.

Ich kann mir nur vorstellen, wie frustriert man in Redmond gewesen sein muss, als Microsofts frühere Pläne für 2024 im Internet verbreitet und von internen PowerPoint-Folien zerlegt wurden, ohne die neuen und aktualisierten Details, die Microsoft jetzt plant. Ich kann auch verstehen, warum Microsoft nicht jeden Teil dessen ansprechen möchte, was die Öffentlichkeit sehen konnte. Dennoch, wenn sich die Pläne geändert haben und Microsoft wichtige Aspekte seiner Zukunft überdacht hat, bedeutet dies sicherlich, dass es noch Hoffnung auf die Unterstützung von Discs in seiner überarbeiteten Series X gibt, entweder durch ein optionales Laufwerk als Extra. Microsoft sagt, es werde seine Pläne bekannt geben, wenn es soweit ist, aber es bleibt ein entscheidender Punkt, der geklärt werden muss, bis es soweit ist. In der Zwischenzeit hoffe ich, dass das veraltete Leck bedeutet, dass Microsoft erkannt hat, dass eine Änderung seines Denkens erforderlich ist – und dass seine “entzückend vollständig digitale Zukunft” noch in weiter Ferne liegt.