Gestresst von Massenentlassungen haben sich die Mitarbeiter von CD Projekt endlich auf den Weg gemacht, eine Gewerkschaft zu gründen – was steht als Nächstes an? – GameTopic
Angespannte CD Projekt-Mitarbeiter gründen Gewerkschaft - Was kommt als nächstes? - GameTopic
Als der Entwickler von Cyberpunk 2077, CD Projekt, im Sommer 100 Mitarbeiter entließ, hatten einige Mitarbeiter genug. Genug von dem Stress und der Angst vor Stellenstreichungen beschlossen die Mitarbeiter, eine Gewerkschaft zu gründen. Es war eine große Idee mit kleinen Anfängen, die das Potenzial hat, über die Grenzen des CD Projekt-Hauptsitzes in Warschau hinauszuwachsen und zu Polens Gewerkschaft für Spieleentwickler zu werden, die allen mit einem gültigen Vertrag im Land eine Heimat bietet.
Für diese kleine Gruppe von CD Projekt-Entwicklern gibt es keine Grenzen, und sie werden von ähnlichen Bemühungen weltweit begeistert. Związek Pracowników Branży Gier, oder der polnische Gamedev-Arbeiterverband, ist Teil einer wachsenden Arbeiterbewegung innerhalb der volatilen Videospielindustrie, die versucht, einige ihrer schlimmsten Merkmale zu mildern: Überstunden, schlechte Bezahlung und die Sorge, jederzeit und an jedem Tag den Job verlieren zu könnten.
Paula Mackiewicz-Armstrong arbeitet seit fünf Jahren bei CD Projekt und hat so ziemlich alles als linguistische QA (Qualitätssicherung) Koordinatorin gemacht. “Ich war in den Gräben von 2019 und 2020”, erzählt Mackiewicz-Armstrong GameTopic in einem Videocall. “Ich habe die Brände in Jupiter brennen sehen.”
CD Projekt wurde heftig für die menschlichen Kosten von Cyberpunk 2077 kritisiert, mit obligatorischem Crunch vor dem katastrophalen Start des Sci-Fi-Spiels im Jahr 2020. Das geschah, nachdem CD Projekt seinen Mitarbeitern versprochen hatte, dass sie nicht gezwungen würden, Crunch für das Spiel zu machen. Bei der kürzlich veröffentlichten Erweiterung Phantom Liberty wurden jedoch Verbesserungen vorgenommen. Die Mitarbeiter sagen, dass sich das Gleichgewicht zwischen Arbeit und Leben wirklich verbessert hat. “Die Bedingungen und die Kultur haben sich verbessert”, sagt Mackiewicz-Armstrong. “Und ja, ich bin froh, dass CDPR sich zu diesen Verbesserungen verpflichtet hat, aber es ist immer noch nicht perfekt.”
Überstunden sind freiwillig, aber die Mitarbeiter sagen, dass es schwer ist, bestimmten Drücken zu entgehen, sie anzunehmen. Finanzieller Druck, um extra Geld zu verdienen, bedeutet manchmal, dass Überstunden einfach nicht abgelehnt werden können, insbesondere angesichts einer Lebenskrise. Andere Drücke sind subtiler. Einige Mitarbeiter fühlen den Druck der Verantwortung für ein Spiel, an dem sie arbeiten, füreinander und für ihr Team. “Es gibt keinen direkten Gruppendruck oder so etwas, aber es gibt dieses Gefühl, dass die Zeit knapp ist, dass wir liefern müssen, oder?”, sagt Mackiewicz-Armstrong.
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Tolly Kulczycki ist seit fast zwei Jahren bei CD Projekt und arbeitet derzeit als technischer QA-Analyst an Polaris, auch bekannt als das nächste Spiel in der Witcher-Serie. “Du fühlst Druck, Verantwortung für deinen Teil des Spiels und du möchtest bei ihm sein”, sagt Kulczycki. “Die Industrie, angetrieben von Leidenschaft, verbrennt letztendlich ihre Leute. Und das ist eine bedauerliche Wahrheit, der wir uns stellen und dagegen kämpfen müssen, und es gibt keinen besseren Weg, dies gemeinsam zu tun.”
“Es gab zwar Überstunden bei Phantom Liberty”, erklärt Mackiewicz-Armstrong. “Es gab Teams, zum Beispiel QA, die mehr Überstunden gemacht haben. Aber insgesamt war es gesünder. Es gab keine Fälle wie ‘Okay Leute, in den nächsten sechs Monaten gibt es keine Urlaube’ und so etwas. Ich denke also, dass sich die Dinge verbessert haben und das Unternehmen den Nutzen in der Belegschaft und im Produkt gesehen hat.”
Die Erweiterung Phantom Liberty wird als großer Erfolg angesehen, als glorreicher Schlusspunkt auf die dramatischste Wende in der Geschichte des Videospiels. CD Projekts Ruf war nach dem Start von Cyberpunk 2077 vor fast drei Jahren im Keller. Das Sci-Fi-Abenteuer mit Keanu Reeves als rebellischem Rocker Johnny Silverhand war so schlecht, dass Sony es aus dem PlayStation Store entfernt hat. Es wurden Rückerstattungen angeboten, Klagen wurden eingereicht und CD Projekt, das nach der Veröffentlichung von The Witcher 3 alles richtig gemacht hatte, wurde über Nacht zum Staatsfeind Nummer eins.
Langsam aber sicher verbesserte CD Projekt das Spiel. Dann entfachte ein herausragender Netflix-Anime das Interesse an allem, was mit Cyberpunk zu tun hat. Und in diesem Jahr hat das 2.0-Update den Deal besiegelt. Die darauf folgende Phantom Liberty-Erweiterung verkaufte in einer Woche drei Millionen Exemplare. Sie hat sowohl kommerziell als auch kritisch Erfolg gehabt und wurde vor allem auf eine gesündere Weise entwickelt als Cyberpunk 2077.
Die Mitarbeiter von CD Projekt verweisen nun auf die Rezeption von Phantom Liberty als Beweis dafür, dass eine gesündere und glücklichere Belegschaft bessere und profitablere Produkte hervorbringt. “Wir sind fest davon überzeugt, dass der Erfolg von Phantom Liberty, der für alle sichtbar ist, zum Teil auf die Anti-Crunch-Politik zurückzuführen ist, die bei CDPR umgesetzt wurde”, sagt Kulczycki. “Wir wollen, dass Spiele besser werden, und das bedeutet, dass wir wollen, dass die Arbeitnehmer besser behandelt werden.”
CD Projekts tiefe Einschnitte
Warum dann Gewerkschaften gründen, wenn sich die Arbeitsbedingungen verbessern? Der Funke entstand im Sommer mit CD Projekts tiefen Einschnitten oder wie es das Management damals formulierte “die Anpassung des Ausmaßes und der Größe des Teams an die Anforderungen laufender Projekte und an die Strategie der CD Projekt Group”. Die Entlassungen betrafen die Bereiche Entwicklung, Veröffentlichung und Back-Office-Teams und werden voraussichtlich im ersten Quartal 2024 abgeschlossen sein. Aber sie waren nicht isoliert.
Im Mai kündigte CD Projekt an, dass bis Ende 2023 etwa 30 Mitarbeiter entlassen werden, da die Entwicklung von Gwent: The Witcher Card Game zu Ende ging. Und diese Ankündigung erfolgte nach zwei weiteren Wellen von Entlassungen. The Molasses Flood, das von CD Projekt besessen ist und derzeit an dem problematischen Projekt Sirius Witcher-Spiel arbeitet, sah im Mai 29 Teammitglieder entlassen. CD Projekt verkündete auch im Dezember des letzten Jahres die Schließung von The Witcher: Monster Slayer, was Entlassungen beim Entwickler Spokko zur Folge hatte.
Während 2023 einige spektakulär erfolgreiche Spiele (Hogwarts Legacy, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Baldur’s Gate 3, Phantom Liberty, etc.) veröffentlicht hat, gab es auch ebenso dramatische Entlassungen, bei denen Tausende von Spieleentwicklern ihren Job verloren haben. Laut dem technischen Künstler Farhan Noor, der seit Anfang 2023 die Entlassungszahlen auf videogameslayoffs.com verfolgt, sind in diesem Jahr bereits erschütternde 6.400 Spieleentwickler-Jobs verloren gegangen. Über 100 davon kamen von CD Projekt.
“Die Entlassungen haben nun auch Polen erreicht, oder?” sagt Mackiewicz-Armstrong. “Wir hatten drei Entlassungswellen bei CD Projekt und wir haben uns entschieden, dass dies der richtige Zeitpunkt ist, um eine Organisation zu gründen, die rechtlich geschützt ist und eine positive Einflussnahme auf Arbeitsstabilität ermöglicht und robustere Schutzmaßnahmen für Arbeitnehmer bieten kann.”
Kulczycki weist auf die Unsicherheit hin, die die Gedanken der Mitarbeiter von CD Projekt beherrscht, ebenso wie Kommunikationsprobleme bei der Auswahl der zu entlassenden Personen. Die Angst, nicht zu wissen, ob man als nächstes dran ist oder warum ein enger Kollege entlassen wurde, ist erschöpfend. “Wenn man jemanden in der Nähe hat, mit dem man lange zusammengearbeitet hat oder den man ausgebildet hat oder einen ähnlichen Fall hat, in dem man sein Potenzial und seine Bedeutung für das Unternehmen und die Spiele, die man entwickelt, kennt, und man sieht, wie er entlassen wird und man keine Antworten darauf findet, warum, zeigen sich schnell die Risse”, sagt Kulczycki.
Paweł Myszka, Gameplay-QA-Analyst und Mitbegründer der Gewerkschaft, arbeitet seit über zwei Jahren bei CD Projekt und sagt GameTopic, dass Kommunikation oder das Fehlen davon einer der größten Faktoren für den Wunsch nach Gewerkschaftsbildung waren. Das polnische Gesetz gibt Gewerkschaftsvertretern Zugang zu Informationen über die Beschäftigungsstruktur eines Unternehmens sowie Pläne für diese Struktur. Allein zu wissen, was vor sich geht, auch wenn es sehr schlecht ist, kann helfen, Stress abzubauen.
„Ich habe eine Hypothek und viele Leute in der Gaming-Branche sind im mittleren Alter“, sagt Mackiewicz-Armstrong. „Sie haben Familien, sie brauchen Stabilität in ihrem Leben, um einfach existieren zu können. Daher ist es sehr stressig, die Gefahr von Entlassungen über sich zu haben. Oder wenn man jünger ist und gerade erst in die Branche einsteigt, möchte man die Chance haben, sich zu etablieren und zu beweisen, dass man ein guter Arbeiter ist. Und viele Menschen, die entlassen wurden, wurden erst vor kurzem eingestellt, vor Monaten oder einem Jahr, und haben diese Chance einfach komplett verloren.“
Aber was kann eine Gewerkschaft letztendlich tun, um zu verhindern, dass man seinen Job in der Videospielindustrie verliert? Mackiewicz-Armstrong und Co wissen, dass sie CD Projekt oder jedes andere Unternehmen nicht daran hindern können, Entlassungen zu machen, wenn sie es wirklich wollen. Aber als Teil einer Gewerkschaft können sie mehr in den Prozess und in die Verhandlungen involviert sein und von Expertenrat und einem Unterstützungsnetzwerk profitieren. Die Polnische Gamedev Workers Union ist tatsächlich Teil einer größeren Gewerkschaft namens OZZ Inicjatywa Pracownicza, oder Polnische Gewerkschaftsinitiative der Arbeiter, die wichtige rechtliche Unterstützung bietet. Es besteht die Hoffnung, dass CD Projekt beim nächsten Mal, wenn es dazu kommen sollte, zweimal darüber nachdenken wird, weil es sich mit einer Gewerkschaft und allem, was damit einhergeht, auseinandersetzen muss.
„Wir bewegen uns auf unerforschten Gewässern“
Und wie geht es weiter? Ein Vertrag, aber dieser hat sich als Stolperstein erwiesen, an dem viele Bemühungen zur Gewerkschaftsbildung in der Videospielindustrie weltweit scheitern. Es ist schön, Teil einer Gewerkschaft zu sein, aber ein rechtlich bindender Vertrag zwischen Arbeitgeber und Gewerkschaft, der Arbeitsbedingungen, Gehaltsstruktur und Kündigungsrichtlinien für die Mitglieder festlegt, ist das ultimative Ziel.
Die Polnische Gamedev Workers Union ist noch nicht so weit gekommen – sie ist erst wenige Monate alt – aber ein Vertrag ist sehr präsent in den Köpfen ihrer Mitglieder. Die Gewerkschaft wächst schnell, sagen ihre Mitglieder, und Arbeiter aus anderen polnischen Studios sollen in den kommenden Monaten beitreten. In naher Zukunft möchte die Polnische Gamedev Workers Union von CD Projekt anerkannt werden. Nach Aussage von Myszka hat bereits ein Dialog begonnen, obwohl das Unternehmen die Gewerkschaft noch nicht formell anerkannt hat. „Wir arbeiten daran, uns zu etablieren und von der Unternehmensleitung anerkannt zu werden“, sagte Myszka. „Wir hoffen auf Koordination und eine Partnerschaft in dieser Hinsicht.“
In einer Stellungnahme gegenüber GameTopic erklärte CD Projekt, dass es „im Einklang mit dem Gesetz handeln und den rechtlichen Verpflichtungen, die sich aus dieser Situation ergeben könnten, nachkommen“ werde. Das Unternehmen verwies auf die sogenannten RED Team Representatives (RTRs), ein demokratisch gewähltes Gremium, das alle Mitarbeiter repräsentiert und unabhängig von der Geschäftsführung ist. „Wir arbeiten bereits seit über zwei Jahren mit ihnen zusammen und werden dies auch weiterhin tun, um unsere Arbeitsumgebung transparent, sicher und gesund zu halten“, erklärte CD Projekt.
Sind gewählte RTRs bereits vorhanden, braucht es dann überhaupt noch eine Gewerkschaft bei CD Projekt? Absolut, sagen die Arbeiter. Diese RTRs sind „in ihrem Umfang begrenzt“, erklärt Mackiewicz-Armstrong. „Sie sind ein beratendes Gremium für den Vorstand, das vom Arbeitgeber eingerichtet wurde, um ihnen eine Stimme und so weiter zu geben, aber keine ihrer Entscheidungen oder Empfehlungen sind rechtlich bindend. Es ist alles beratend, es liegt im Ermessen des Vorstands oder des Managements.
„Wir finden, dass das nicht genug ist. Es ist eine großartige Initiative, das ist es wirklich. Aber eine Gewerkschaft ist ein externes Gremium, das nicht vom Vorstand abhängt, ihnen nicht Rechenschaft schuldig ist und rechtliche Schutzmaßnahmen und Unterstützung bietet, die in Gesetzen verankert sind und nicht nur in unternehmensinternen Verfahren.“
Trotz der tiefen Einschnitte bei CD Projekt im letzten Jahr arbeitet das Unternehmen an einer langen Liste von Projekten, von denen viele große, hochbudgetierte Projekte werden sollen. CD Projekt arbeitet an einem Remake des ersten Witcher-Spiels, seinem ersten originären geistigen Eigentum (Project Hadar), einer Cyberpunk-Fortsetzung (Project Orion), dem ersten Spiel einer neuen Trilogie, die im Witcher-Universum spielt (das oben genannte Project Polaris), und einem Mehrspieler-Witcher-Spiel (Project Sirius). Das ist eine riesige Menge an Entwicklungsarbeit, die Jahre dauern wird, vorausgesetzt, all diese Projekte werden abgeschlossen.
Also könnte man meinen, CD Projekt würde jede Hilfe gebrauchen können, in der Hoffnung, dass Entlassungen in weite Ferne rücken. „Ich habe das Gefühl, dass sie nicht mehr passieren werden, dass dies bei CDPR zumindest das Ende ist, aber ich habe auch im Januar nicht daran gedacht“, gibt Kulczycki zu. „Dies habe ich im Hinterkopf, dass ich diese Welle von Entlassungen nicht erwartet habe, bevor sie passiert ist, und dass man sie wirklich nicht erwartet, bevor sie passieren. Und es herrscht das Gefühl, dass dies eine Welle ist, die sich in der gesamten Branche ausbreitet.“
“Wir befinden uns in unerforschten Gewässern”, sagt Mackiewicz-Armstrong, “alles kann passieren.”
Wesley ist der UK-Nachrichtenredakteur für GameTopic. Finden Sie ihn auf Twitter unter @wyp100. Sie können Wesley unter [email protected] oder vertraulich unter [email protected] erreichen.
