Genug vom Warten auf Bloodborne 2, haben diese Entwickler beschlossen, ihr eigenes Spiel zu machen – jetzt haben wir Sekiro mit Katzen-Ninjas und Assassin’s Creed DNA.
Tired of waiting for Bloodborne 2, these developers decided to make their own game - now we have Sekiro with cat ninjas and Assassin's Creed DNA.
Mein erster Eindruck von Kristala, einem kommenden 3D-Fantasy-RPG mit anthropomorphen und (dank einer äußerst erfolgreichen Kickstarter-Kampagne) stark anpassbaren Katzenkriegern, war im Grunde “Dark Souls 4, aber man spielt als Elder Scrolls Khajiit”. Als ich diese Beschreibung mit Alexis Brutman und Sarah Schaffstall von Entwickler Astral Clocktower teile, sagt Brutman: “Das ist ein guter erster Eindruck, da kann man nicht beleidigt sein.” Aber sie erklärt auch, dass es nicht ganz korrekt ist.
Kristala ist Astral Clocktowers eigenes Bloodborne 2, das Spiel, das die Gründerinnen des frauengeführten Studios – insbesondere Brutman selbst – hauptsächlich deshalb gemacht haben, weil sie ein solches Spiel sehen wollten. Es ist eher wie Sekiro als wie Dark Souls, eher wie Assassin’s Creed als wie Elder Scrolls, und es ist einer der vielversprechendsten Souls-like-Titel, die ich seit langer Zeit gesehen habe.
Ich werde mein eigenes Bloodborne mit Katzen und Ninjas machen
Die Ursprünge von Kristala und Astral Clocktower lassen sich auf Bloodborne zurückführen. Brutman war zum Zeitpunkt des blutgetränkten RPGs Softwareingenieurin, aber obwohl ihr Job gut bezahlt wurde, war sie nicht besonders glücklich damit. Als sie “völlig besessen von Bloodborne” wurde, fing sie an, “viel darüber zu tagträumen, welches Spiel [sie] machen würde” und entschied schließlich, wieder zur Schule zu gehen und Game-Programmierung zu lernen. Um 2018 herum begann sie ernsthaft, auf ein eigenes Studio hinzuarbeiten.
“Wir wissen alle, dass es nie ein Bloodborne 2 geben wird, aber ich wollte so sehr eins”, sagt sie. “Also dachte ich mir, vielleicht muss ich einfach lernen und mein eigenes Traumspiel machen, und das ist im Grunde das, was Kristala ist.”
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Sobald wir etwas Geld im Studio hatten, haben wir gesagt: ‘Ja, dieses Ding ist Mist. Fangen wir von vorne an.’
Alexis Brutman
Brutman holte Schaffstall und Mitbesitzerin Tiffany Gomez mit ins Boot, und Astral Clocktower ist seitdem zu einem Studio mit über 30 Entwicklern aus aller Welt gewachsen. “Es begann wirklich nur mit uns drei für eine Weile”, erinnert sich Brutman. “Und wir waren ein völlig ehrenamtliches Team von Studenten und allen, die bereit waren, uns in den ersten drei Jahren zu unterstützen. Dann konnten wir etwas Finanzierung bekommen, und das ist der Zeitpunkt, an dem wir wirklich gewachsen sind und wie wir letztendlich zu einem größeren Team wurden. Wir konnten tatsächlich Leute bezahlen, und das Spiel ging von ‘naja’ zu ‘großartig’. Ich bin froh, dass wir diese Zeit hatten, um Fehler zu machen.”
“Am Anfang ging es langsam voran. Weil man von neun bis fünf arbeitet, nach Hause kommt und noch Sachen erledigen muss, aber eigentlich nur schlafen oder Videospiele spielen will. Deshalb hatte es wirklich den Anschein, als hätten wir die ersten drei Jahre damit verbracht, diesen ganzen Demo-Prototypen zu erstellen, der, sobald wir etwas Geld im Studio hatten, gesagt hat: ‘Ja, das Ding ist Mist. Fangen wir von vorne an.'”
Obwohl dies ein Souls-like ist, hofft Astral Clocktower, dass es zugänglicher ist als einige herausragende Vertreter des Genres. “Es begann mit diesem Etikett”, sagt Brutman. “Ein Teil des Grundes, warum wir uns etwas davon distanziert haben, ist, dass die Leute automatisch Angst haben, wenn sie den Begriff Souls-like hören, was du sicherlich schon oft erlebt hast. Wir sagen, dass wir dieses Spiel machen und die Leute sind total begeistert, weil es Katzen gibt, und dann erwähnen wir, dass es ein Souls-like ist und sie sagen: ‘Oh, vergiss es, ich bin darin schlecht, ich will das nicht spielen.’ Ich hoffe, dass es den Leuten helfen wird, zu fühlen, dass es etwas freundlicher ist, nicht ganz so toxisch wie einige der anderen Erfahrungen, die sie mit Souls-likes gemacht haben. Weil ich das ständig höre.”
Assassin’s Biss
Der Kern von Kristala begann eigentlich als 2D-Seitenroller über eine Katze auf einem kleinen Abenteuer – lose verwurzelt in Gomez’ Liebe zu den Katzen in der Serie Fairy Tale –, aber Brutmans düstere, Souls-ähnliche Vision gewann stetig an Bedeutung. Das katzenhafte Motiv blieb jedoch bestehen und verlieh dem Stealth-Action-Kampf von Kristala eine einzigartige Note.
“Zu der Zeit – das war bevor Elden Ring herausgekommen war – hatten sie keine Art von Sprungmechanik in den Souls-Spielen eingeführt”, sagt Brutman. “Und so dachten wir uns, wie cool wäre es, ein Souls-ähnliches oder ein Action-RPG zu haben, in dem du tatsächlich die Welt mit viel mehr athletischen Fähigkeiten überqueren und springen kannst, ähnlich einem Ninja, aber noch agiler. Das war sozusagen unser Ansatz und es hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt. Es begann damit, dass die Katze einfach nur eine Katze war, weil wir Katzen mögen, und entwickelte sich zu einer Katze, die jetzt klettern und springen und all die Dinge tun kann, die man normalerweise in einem Spiel wie diesem nicht tun kann.”
“Du wirst auch einen speziellen verzweigten Level-Baum im Spiel haben”, erklärt Schaffstall. “Es ist ein fähigkeitsverbessernder Baum für Katzen. Neben dem ninjaartigen agilen Kampf und den Traversierungsmechaniken, von denen Ali gesprochen hat, wirst du spezifische, katzenbezogene Fähigkeiten leveln. Dadurch bekommt das Spielen als Katze noch mehr Bedeutung.”
Die Entwickler möchten Hunde ins Spiel bringen, aber anstatt Feinde zu sein, sollen sie Verbündete der Raksaka sein. Insbesondere möchten sie riesige, flauschige Hundemounts hinzufügen, um bei der Traversierung in größeren Gebieten zu helfen, und ich denke, jeder kann sich dafür begeistern.
“Es ist eher eine Mischung aus Sekiro und Assassin’s Creed”, sagt Brutman über das Gameplay von Kristala. “Es gibt viel Vertikalität und du bist auf Dächern und kannst heimliche Attentate und so etwas machen. Aber auch, weißt du, einen Hauch von Dark Souls, Bloodborne-ähnlichem Gameplay. Es gibt viel Flexibilität in der Art und Weise, wie du spielen kannst. Du kannst voll auf Dark Souls-Großschwert-Tank gehen oder du kannst dich entscheiden, ein heimlicher Assassine zu sein, den niemand sieht und der alle heimlich tötet.”
Amüsanterweise hat diese Verschiebung zu Stealth und Vertikalität anscheinend einige Souls-like-Fans vor eine Herausforderung gestellt. “Wir haben gerade am Wochenende auf der Play NYC ausgestellt”, sagt Schaffstall. “Und eines der Dinge, die ich wirklich lohnend fand, war, dass viele der Souls-spezifischen Fans, die gespielt haben, sagten, dass selbst in Elden Ring manchmal das Gefühl von Schwere und Ungeschicklichkeit im Kampf aufkommt, und es war wirklich cool zu hören, dass das Kampfsystem von Kristala dieses ninjaartige, agile Gefühl hat, schnell und temporeich.”
“Einige Leute haben erwähnt, dass man in diesen Spielen oft blockiert wird und dann einen anderen Durchgang finden muss”, fügt Brutman hinzu. “Und ich habe bemerkt, dass die Leute so daran gewöhnt sind, dass sie in Souls-like-Spielen nicht gesehen haben, was wir offensichtlich vor sie gestellt haben, nämlich dass man über Dinge springen kann, weißt du? Du kannst klettern und über Dinge springen. Also sind sie herumgerannt und haben nach dem geheimen Durchgang gesucht. Und dann haben sie herausgefunden, dass sie über das Hindernis springen können und haben gesagt: ‘Oh mein Gott. Stimmt. Ich bin eine Katze.'”
Die heutige Demo und die Veröffentlichung im nächsten Jahr
Ich bemerke, wie ich dieselben Fehler mache, während ich durch die auf Steam verfügbare Kristala-Demo schleiche, die an einigen Stellen noch unfertig ist – und bald einige Updates erhalten wird – aber echtes Potenzial zeigt. Einige Animationen sind etwas ruckartig, die Feinde haben kaum ein Gespür für ihre Umgebung und ich hätte gerne einige nuanciertere Kameraeinstellungen, aber Kristala macht einen guten ersten Eindruck. Es weckt fast nostalgische Gefühle für das originale Dark Souls – der bebenede Parry-Soundeffekt, die kitschigen Rückenstiche, das vertraute Statistikblatt, die leuchtenden Verbrauchsgüter überall verstreut. Nur dass ich jetzt eine ausdrucksstarke Katzen-Ninja bin, die Rattenkrieger ausweidet, denn wen würde eine Katzen-Ninja sonst ausweiden?
Ich fange an, die visuelle Sprache der Umgebungen zu verstehen, suche nach Seilen, Planken und Kisten, um hochzuklettern, bevor ich mich durch Lücken in verrotteten Hütten zwänge oder mit einem Sturzangriff Wachen ausschalte. Sekiro trifft auf Assassin’s Creed ist passend; ich spüre, wie ich vom Stealth-Modus in den Parry-Modus wechsle. Nahkampf ist hektisch, und bisher habe ich mehr Erfolg, wenn ich reaktiv nach dem Abwehren von Feindangriffen angreife, obwohl einige coole Zauber und Spezialangriffe größere Öffnungen ermöglichen. Der bisher sekirohafteste Moment der Demo kommt, als ich meinem ersten Schläger begegne, der schwere Angriffe mit gelben und roten Markierungen ausführt – ausweichen oder parieren, bzw. einfach ausweichen. Oh ja, ich verstehe, was dieses Spiel vermitteln will.
Viele der Kristala-Charaktere sind nach den Katzen der Entwickler modelliert. Dazu gehören die getigerten Katzen Binky und Atreus Stone von Brutman und Schaffstalls Katze Burt, die zum Schmied Brutus geworden ist. Das Team hofft auch, echte Hunde als Reittiere ins Spiel zu bringen, ganz zu schweigen von von Spielern erstellten Raksakas.
Astral Clocktower plant, Kristala im Jahr 2024 für den PC und schließlich für alle wichtigen Plattformen zu veröffentlichen, wobei ein Port für die Switch noch in der Schwebe ist. Dank Kickstarter, der über 110.000 US-Dollar eingebracht hat, wird das Studio viel mehr Zeit und Freiheit haben, sich auf die Veröffentlichung des Spiels vorzubereiten. Das Team hat das Spiel fast modular entwickelt und die Inhalte entsprechend geplant, um auch weiterhin nach einer Veröffentlichung finanziell über Wasser zu bleiben, während es gleichzeitig nach einem Publishing-Deal sucht. (“Ich denke, die Leute oder Verlage haben die Katzenverbindung nicht so cool gefunden, wie sie ist, sondern dachten, dass es nur ein Gimmick oder dumm sei – weil sie nicht daran gedacht haben, wie sehr das Internet Katzen liebt”, erklärt Brutman.) Die Entwickler sagen, dass der Kickstarter in dieser Hinsicht zum Glück etwas Druck genommen hat und Kristala in naher Zukunft veröffentlicht wird, mit der Möglichkeit, nach der Veröffentlichung zusätzliche “Episoden” oder Zonen hinzuzufügen.
“Unser Ziel war im Wesentlichen, wenn wir insgesamt nicht 10.000 US-Dollar erreicht hätten, würden wir bereits nach einem Monat oder zwei eine Early Access-Version veröffentlichen”, sagte Brutman, als die Kickstarter-Kampagne nur etwa 45.000 US-Dollar erreicht hatte. “Jetzt, mit jedem erreichten Stretch Goal, werden Sie Ihre eigene Katze erstellen können, wenn Sie das Spiel zum ersten Mal spielen, oder es wird viel mehr Gebiet zum erkunden geben, Sie werden mehr Bosse bekämpfen können und mehr Boden zum erforschen haben. Also geht es nur darum: Mit jedem erreichten Stretch Goal gibt es ein bisschen mehr Inhalt, der in dieser Veröffentlichung enthalten sein wird, und ein wenig mehr Zeit, um sicherzustellen, dass es wirklich gut ist – im Gegensatz zu einer eher überstürzten Veröffentlichung, über die ich in letzter Zeit viele Gamer klagen gehört habe. Das möchten wir gerne vermeiden!”
