NFL-Veteran über das Leiten des Madden-Entwicklungsteams Geistig ist das schwieriger
NFL-Veteran on leading the Madden development team Mentally challenging
Als größter Sport in den USA kann das Rampenlicht auf die wenigen Athleten, die talentiert genug sind, um in der NFL zu konkurrieren, blendend erscheinen, aber für die meisten Spieler brennt es auch schnell aus. Die Tom Bradys dieser Welt sind selten, und die durchschnittliche NFL-Karriere erreicht möglicherweise nicht einmal das Ende des ersten Vertrags eines Spielers. Wohin gehen sie dann? Für den ehemaligen NFL-Offensivlinienmann Clint Oldenburg wurde das Leben jenseits des Fußballs zu einem Fußball anderer Art. Nein, nicht Fußball. Von den Patriots im Jahr 2007 gedraftet, ist Oldenburg heute der Produktionsleiter von Madden NFL und wohl das Gesicht des EA-Teams, das das jährliche und exklusive NFL-Simulationspiel entwickelt. Er war der erste NFL-Spieler, der den Sprung in die Entwicklung von Madden-Spielen geschafft hat, aber seitdem gibt es bei EA eine gewisse Betonung, auch andere NFL-Veteranen einzubinden, um die Madden-Spiele zu unterstützen.
Vor kurzem hatte ich die Gelegenheit, mit Oldenburg über den Wechsel vom Feld ins Studio, die … sagen wir mal leidenschaftliche Fanbasis des Spiels und die weisen Ratschläge von Bill Belichick, dem wohl einschüchterndsten Nuschler der Geschichte, zu sprechen, die ihm auch heute noch im Studio bei EA Tiburon helfen.
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“Zu der Zeit, als ich eingestiegen bin, gab es keine [Betonung darauf, ehemalige Spieler einzustellen]”, sagte Oldenburg zu mir. “In der Zwischenzeit, seit ich mich im Unternehmen weiterentwickelt habe, ist das etwas, das ich aktiv übernommen und zu einer Art Pipeline gemacht habe.” Der ehemalige Lineman ist nun seit 12 Jahren im Entwicklungsteam und erklärte mir, wie alles begann.
“Es war wirklich eine Mischung aus Gelegenheit, Timing, Glück – all diese Dinge kamen zusammen. Ich wusste, dass ich am Ende meiner Profifußballkarriere angelangt war, ich habe etwa fünf Jahre gespielt. Ich habe es nie geschafft, diesen Hügel zu überwinden und den zweiten Vertrag zu bekommen, bei dem man sich sicher fühlt. Und dieses Geschäft ist wirklich wettbewerbsintensiv. Jedes Mal, wenn ich kurz davor war, diesen Hügel zu überwinden – etwa zwei oder drei Mal in meiner Karriere, war ich ziemlich nah dran – hatte ich eine Verletzung, die den Fortschritt, den ich in diesem Jahr gemacht hatte, zunichte gemacht hat. Ich wurde zu Beginn der Saison 2011 von Washington entlassen und von NFL-Teams bekam ich nicht viel mehr Aufmerksamkeit, nachdem ich bereits sechs Teams durchlaufen hatte und nirgendwo hängengeblieben war. Also wusste ich, dass ich etwas anderes finden musste, das ich tun konnte.”
Ohne Umkleideraum, den er sein Zuhause nennen konnte, sagte Oldenburg, dass er zu dieser Zeit einfach Glück hatte, als er im Internet nach Sportnachrichten suchte. “Ich bin auf eine Stellenausschreibung auf der ESPN-Website gestoßen. Sie suchten nach ehemaligen College-Athleten, die als Praktikanten bei EAs College-Football-Spiel arbeiten sollten, das sie zu dieser Zeit hatten. Und ich war ein begeisterter Spieler. Ich liebte Madden als mein Lieblingsspiel. Als Kind habe ich gerne [EAs NCAA] College Football gespielt. Interessanterweise wurde die Person bei EA, die dieses Praktikum betreute, zu dieser Zeit meine Frau und die Mutter meiner Kinder. Sie war die Personalverantwortliche für dieses Programm. Also habe ich mich mit ihr getroffen und wurde damals von Ken Weber interviewt und im Januar 2012 als Praktikant für College Football eingestellt.
Seitdem haben sechs andere ehemalige Spieler an der Entwicklung von Madden mitgewirkt, entweder durch Vertragsarbeit oder, im neuesten Fall, durch einen zweiten Vollzeitmitarbeiter, der letztes Jahr dem Team beigetreten ist: der ehemalige Defensive Lineman der Cowboys, Kenneth Boatwright.
Zu seiner Begeisterung, als er dem Madden-Team beitrat, bekam Oldenburg die Verantwortung für die Verbesserung des Blockingsystems der Serie – etwas, wofür er anscheinend einzigartig qualifiziert war. “Weil ich damals nicht wusste, wie man ein Spiel macht, habe ich auf dem Spielfeld angefangen. Also, was ist das Erste, was wir beim Passschutz [in der NFL] gelernt haben? Haltung und Start, fangen wir damit an”, erzählte Oldenburg seinen neuen Kollegen. “Lasst uns herausfinden, welche Haltungen wir beim Passschutz verwenden wollen. Lasst uns herausfinden, wie diese ersten paar Schritte aussehen und das einfangen. Wir sind dann zum Gehirn übergegangen, zur Logik, ‘Wen wollen wir anvisieren? Und wie setzen wir das in Code um?’ Und das war einfach ein langer Prozess. Und das war das Erste und immer noch das, worauf ich am stolzesten bin, weil dieses Passblocksystem immer noch im Spiel verwendet wird [heute].”
Als er zum ersten Mal ankam, sagte Oldenburg, dass ihn am meisten überrascht hat, wie schwierig es ist, überhaupt ein Videospiel zu machen. “Ich glaube, in unseren Köpfen denken wir als Gamer unterbewusst, ‘Na ja, sie haben einfach ein paar Knöpfe, um diese Sache zu machen. Das sollte überhaupt nicht lange dauern.’ Ich bin hierher gekommen, ohne zu wissen, wie man ein Videospiel macht, und habe alles im Jobtraining vor Ort gelernt. Und ich habe sehr schnell herausgefunden, dass nichts einfach ist und dass viel Zeit und Mühe, Blut, Schweiß und Tränen in die Herstellung dieser Dinge fließen.”
Vielleicht auch teilweise beeinflusst durch Oldenburg und die Beteiligung anderer ehemaliger Spieler hat das Madden-Team bei EA Tiburon in den letzten Jahren mehr Wert auf Authentizität gelegt und es als Leitfaden genutzt, wenn sie neue Systeme entwickeln und implementieren. Das ist so etwas wie ein Nordstern, da Sportfans normalerweise wollen, dass ihre Videospielsimulationen wie das Produkt aussehen, das sie auf ESPN, CBS oder Fox sehen. Aber einige Elemente des Spiels lassen sich nicht in diese Authentizität einpassen. Sie müssen einfach mehr gamifiziert werden. Ich habe Oldenburg gefragt, wie das Team diese Bereiche erkennt und in Einklang bringt.
“Man nutzt die Gelegenheit, bestimmte Teile des Spiels zu gamifizieren oder kreative Freiheiten zu nehmen. Ein Beispiel ist unser Wettkampfspielstil. Im Wettkampf gibt es keine Verletzungen, weil Wettkampfspieler keine zufällige Chance wollen, dass einer ihrer besten Spieler im Kader aus dem Spiel genommen wird, was den Ausgang des Spiels beeinflussen könnte, oder? Anstatt Verletzungen haben Quarterbacks eine höhere Wahrscheinlichkeit, den Ball fallen zu lassen, wenn sie beim Laufen getroffen werden. Und das ist eine Möglichkeit, das auszugleichen. Sonst würde dich nichts davon abhalten, den ganzen Tag mit Lamar Jackson herumzurennen”, sagte er und erinnerte sicherlich einige Madden-Spieler, die dies gerade lesen, an schlechte Erinnerungen.
Oldenburg lachte, als er zugab, dass er in seiner aktuellen Rolle bei NFL-Spielern viel beliebter ist als zu der Zeit, als er Schulterpolster trug, und sagte, dass er immer noch von Spielern kontaktiert wird, die sich nach dem Spiel erkundigen. “Normalerweise geht es um Bewertungen. Sie wollen ihre Bewertungen ‘korrigiert’ haben oder bestimmte Dinge im Spiel, bestimmte Funktionen geändert haben. Und am häufigsten fragen die Leute, wie sie hier einen Job bekommen können. Das bekomme ich tatsächlich öfter als alles andere: ‘Wenn ich mit dem Spielen fertig bin’ oder ‘Ich glaube, ich bin mit dem Spielen fertig. Ich möchte deinem Weg folgen. Wie mache ich das?’ Ich habe mit vielen Jungs darüber gesprochen.”
Wie viele jährliche Sportsimulationsspiele ist Madden sowohl unglaublich beliebt als auch atemlos kritisiert. Während Zuschauer von Oldenburgs alten Wirkungsstätten als “Armchair Quarterbacks” bezeichnet würden, bringen die Videospieleentwicklung im Zeitalter der sozialen Medien genug heiße Meinungen hervor, um die globale Erwärmung zu beschleunigen. Ich habe Oldenburg gefragt, wie er mit der Kritik der Spielergemeinschaft umgeht, wenn sie denken, dass er und sein Team etwas falsch gemacht haben.
“Ich glaube, ich bin sehr gereift. In meinen jüngeren Jahren hätte ich, wenn Sie mich diese Frage vor drei oder vier Jahren gestellt hätten, eine lange Liste von Dingen gehabt, die die Spieler falsch verstanden haben und die ich ihnen erklären wollte. Aber ich bin gereifter, es spielt jetzt keine Rolle mehr. Wenn es im Spiel etwas gibt, das beim Spieler Reibung verursacht, dann ist das ein Problem, das wir lösen müssen, egal ob sie es richtig oder falsch haben. Entweder erklären wir es nicht richtig, es kommt nicht richtig rüber oder vielleicht haben wir es in einigen Fällen tatsächlich falsch gemacht. Oder vielleicht haben wir es einfach übermäßig gamifiziert, das passiert öfter. Ich möchte es aus dieser Perspektive betrachten.”
Mit dem gesagt, Oldenburg gab jedoch immer noch – vielleicht halb im Scherz – zu, dass Fan-Feedback gnadenlos sein kann. Was ist die härtere Umgebung, fragte ich, ein NFL-Auswärtsspiel oder seine Twitter-Erwähnungen? “Das ist eine gute Frage. Ich denke, aus meiner Perspektive gerade jetzt ist es Twitter. Die Menge an Aufmerksamkeit und Kritik und all dem Zeug, das auf diesem Videospiel lastet, ist mental gesehen, denke ich, mental gesehen, härter.”
Es stellte sich heraus, dass Oldenburgs erster NFL-Cheftrainer und Mann weniger Worte, Bill Belichick, ihm helfen würde, sich jahrelang der öffentlichen Kritik zu stellen. Seine Erinnerungen würden nicht nur seine Zeit als Spieleentwickler prägen, sondern auch seltene Einblicke in “die Patriots Art und Weise”, wie es Fußballfans seit 20 Jahren nennen.
“[Belichick] führte uns [Neulinge] durch ziemlich rigorose Diskussionen darüber, wie man mit den Medien umgeht. Es war eine sehr große Initiative von ihm. Er führte uns in seinem eigenen einzigartigen Stil durch”, sagte Oldenburg. “‘Du könntest den Medien etwas sagen, das alle guten Absichten hat und du versuchst, richtig zu sein und sie können es immer verdrehen'”, würde Belichick seinen Spielern sagen. Also, was war Belichicks prägnante Empfehlung? “‘Einfach die Fresse halten'”, sagte Oldenburg und zitierte damit seinen ehemaligen Trainer.
“Er sagte so etwas wie, ‘Du musst im Grunde genommen die allgemeinsten Vanille-Antworten auf jede Frage geben, die sie dir stellen, damit du nichts preisgibst. Du wirfst keine Teamkollegen unter den Bus, du gibst keine Materialien für die Pinnwand.’ Er hat uns im Grunde allen beigebracht, wie langweilig wie möglich zu sein, damit wir nicht in den Schlagzeilen auftauchen.”
Da Oldenburg hofft, Belichicks Weisheit zu kanalisieren und außerhalb der Schlagzeilen zu bleiben – natürlich mit Ausnahme dieser hier – wird Madden NFL 24 wie jeden August für Schlagzeilen sorgen. Suchen Sie nach dem Start am 18. August für Xbox, PlayStation und PC. Wenn Sie es noch nicht getan haben, können Sie Madden NFL 24 immer noch vorbestellen und es drei Tage früher spielen.
