Die Diablo-, Overwatch- und Warcraft-Teams sehen nach der Übernahme von Blizzard durch Xbox eine glänzende Zukunft voraus.

Die Teams von Diablo, Overwatch und Warcraft sehen nach der Übernahme durch Xbox eine strahlende Zukunft vor sich.

“Die Zukunft von Blizzard ist heller als je zuvor.” Das ist die Botschaft von Microsoft Gaming CEO Phil Spencer, als Blizzard Entertainment den Ausblick auf das kommende Diablo 4, Overwatch 2 und World of Warcraft skizzierte – mit jedem Titel, der auf eine größere Transparenz gegenüber den Spielern und schnellere Folgen von neuen Inhalten abzielt. Doch über all diesen Bemühungen schwebt die am 13. Oktober 2023 abgeschlossene 69-Milliarden-Dollar-Akquisition durch Microsoft. Welche Auswirkungen wird Xbox Game Studios auf die Entwicklung dieser Live-Service-Erfahrungen haben und wie wird sich die Xbox Game Pass-Exposition auf ihr Publikum auswirken?

In Gesprächen mit Schlüsselkreativen bei Blizzard herrscht große Aufregung, jedoch auch eine Ahnung von verbleibender Verunsicherung. Spencer und andere leitende Xbox-Verantwortliche besuchten kürzlich den Blizzard-Campus in Irvine, Kalifornien, aber es ging nicht um geschäftliche Angelegenheiten – das Team wollte seine neuen Kollegen treffen und vor dem Start am 3. November etwas Warcraft Rumble spielen. Was bedeutet das nun für Blizzard im Jahr 2024?

“Wir alle wollen mit Microsoft sprechen, um zu sehen, welche anderen Möglichkeiten wir haben können, aber wir hatten noch nicht die Chance, mit ihnen darüber zu sprechen”, sagt Holly Longdale, Executive Producer und Vice President für World of Warcraft. “Aber wir sind so begeistert davon. Es gibt offensichtlich ein riesiges Potenzial, das wir noch weiter ausschöpfen können.”

Hier geht es los: Blizzard will bei seinen größten Spielen “mehr Aufmerksamkeit darauf legen, was die Spieler wollen, und das konsequenter umsetzen”.

Die Welt von Warcraft

World of Warcraft hat am meisten von der Übernahme zu gewinnen. Es mag eines der besten MMORPGs aller Zeiten sein und im Jahr 2024 ein monumentales 20-jähriges Jubiläum feiern, aber es gibt immer noch so viel Potential für Weiterentwicklung und Wachstum. Zumindest ist das die Meinung von Holly Longdale, Executive Producer und Vice President bei Blizzard, der für World of Warcraft und World of Warcraft Classic verantwortlich ist. “Mit der Übernahme, wenn man die Möglichkeit hat, mit einem Unternehmen wie Microsoft zu sprechen, kann man sich vorstellen, dass es da wahrscheinlich viele großartige Möglichkeiten gibt.”

Spencer sagt, dass “unser Engagement bei Xbox darin besteht, mehr großartige Spiele zu mehr Spielern an mehr Orten zu bringen”, und obwohl er sich nicht zu Fragen nach einer Veröffentlichung von World of Warcraft auf Xbox oder Game Pass äußern will, würden beide direkt zu seiner Kernphilosophie gehören, Barrieren beim Spielen abzubauen. Longdale betont, dass diese Gespräche noch nicht begonnen haben. Der Fokus liegt derzeit auf der Worldsoul-Saga, bestehend aus drei neuen Erweiterungen, die parallel entwickelt werden. Longdale betrachtet The War Within, Midnight und The Last Titan als “Grundlage für unsere Zukunft” – eine vereinte Erfahrung, die zeigen kann, wohin wir World of Warcraft bringen können.

Selbst mit all dem zu berücksichtigen, hat das World of Warcraft-Team bereits begonnen, über das zu denken, was als nächstes kommt. “Wir diskutieren das die ganze Zeit”, lacht Longdale, als ich nach der Möglichkeit frage, dass World of Warcraft auf Konsolen erscheint. “Es wäre sehr insincer, zu sagen, dass wir das nicht tun. Natürlich sprechen wir darüber. Wir sind jetzt Microsoft.” Sie glaubt, dass das WoW-Team “ziemlich gut positioniert” ist, um die technischen Hürden für die Veröffentlichung des MMORPGs auf Xbox zu überwinden, auch wenn es eine Weile dauern könnte, bis konkrete Informationen bekannt werden. “Im Moment konzentrieren wir uns auf die Worldsoul-Saga. Aber wenn das zur Sprache kommt, werden wir die Dinge neu bewerten können, aber, Mann, im Moment haben wir genug damit zu tun.”

WoW Classic

Die Möglichkeit einer Veröffentlichung im Game Pass wirft auch interessante Fragen zu World of Warcraft Classic auf. Das Erlebnis, am besten als die originale Version des MMOs eingefangen in Bernstein beschrieben, ist derzeit allen Warcraft-Spielern mit einem aktiven Abonnement zugänglich. Durch den Eintritt in den Game Pass könnte Classic einer völlig neuen Welle von Spielern ausgesetzt sein – nicht nur Menschen, die sich vielleicht nostalgisch in der Vergangenheit verlieren möchten, sondern auch Leute, die noch nie eine Sekunde World of Warcraft gespielt haben.

Spielproduzent Linny Cooke glaubt, dass das Spiel besser für den Empfang neuer Spieler geeignet ist, als man erwarten würde, und verweist auf den Erfolg von WoW Classic Hardcore in diesem Jahr. “Es war wirklich interessant zu sehen, wie beliebt Hardcore sowohl beim Spielen als auch beim Streamen ist, und es hat tatsächlich viele neue Spieler interessiert gemacht.” Dies wird auch von Tim Jones bestätigt, dem stellvertretenden Leitenden Designer, der mir sagte, dass sie “Daten haben, die zeigen, dass tatsächlich viele Menschen, die zuvor noch keine Version von Warcraft gespielt hatten, Hardcore ausprobiert haben.”

WoW Classic Hardcore war ein interessantes Experiment für Blizzard. Es präsentiert eine Version des originalen MMOs, bei der man, wenn man aus irgendeinem Grund stirbt, einen neuen Charakter erstellen muss, um es erneut zu versuchen. Es ist ein brutaler Aufbau, aber einer, der tatsächlich das Gefühl erzeugt, das viele Spieler hatten, als sie ihre ersten Ausflüge nach Azeroth im Jahr 2004 unternahmen. “Der Schwerpunkt von Hardcore liegt auf der Leveling-Reise; es gibt keinen Druck auf das Endspiel, weil alle die ganze Zeit sterben. Daher sind die frühen Zonen ständig mit neuen Spielern bevölkert”, sagt Jones. “Die Hauptstädte und niedrigstufigen Zonen fühlen sich lebendiger an, daher bekommt man in Hardcore wirklich dieses MMO-Gemeinschaftsgefühl.”

“Phil [Spencer] und Mike [Ybarra, Blizzard-Präsident] haben über diesen Antrieb gesprochen, unsere Spiele für jeden zugänglich zu machen, wie auch immer er spielen möchte. Ich denke, die Zukunft von WoW Classic wird super aufregend sein, weil Hardcore zeigt, dass es für neue Spieler wirklich interessant sein kann”, fügt Jones hinzu. Er stellt jedoch auch klar, dass er keine Einblicke in Gespräche über den Game Pass hatte und bemerkt, dass er “nicht wirklich für diese Entscheidungen verantwortlich ist”, wenn es um Fragen geht, ob Classic aus dem Abonnement ausbricht und zu einem eigenständigen Produkt wird. Dennoch ist es interessant zu sehen, wie WoW Classic ein Publikum fesselt, das es beim ersten Mal nicht erleben konnte.

Diablo 4

Von allen Titeln im Blizzard-Portfolio wird Diablo 4 wahrscheinlich den einfachsten Übergang haben, während Xbox ihr Engagement verstärkt. Diablo-Generaldirektor Rod Fergusson arbeitet seit zwei Jahrzehnten für und mit Microsoft zusammen. Das Spiel dürfte im nächsten Jahr als Blockbuster in den Game Pass aufgenommen werden, zu dem Spencer geteasert hat, dass Titel von Activision Blizzard dem Abonnementdienst beitreten werden. Und in Bezug auf Spencer sagte er einiges von seiner kostbaren Bühnenzeit auf der BlizzCon: “Ich kann es kaum erwarten, dass Sie sehen, was das Team für dieses Spiel geplant hat, es wird großartig sein.”

“Es ist fantastisch, dass Phil Spencer ein Diablo 4-Fan ist”, sagt Brent Gibson, stellvertretender Spielleiter. “Ja”, lacht Spielleiter Joe Shely, “das schadet sicherlich nicht”. Das Duo freut sich mit Spannung auf die Zukunft von Diablo 4, wobei das Studio sich zum Release von vierteljährlichen Seasons und Premium-Jahreserweiterungen verpflichtet hat. Es ist anspruchsvolle Arbeit, und die Führungskräfte sind der Meinung, dass dies durch die Beteiligung von Microsoft besser unterstützt werden kann.

“Wir bauen Elemente des Spiels parallel zueinander auf – wir entwickeln diese Erweiterungen parallel zu den Jahreszeiten”, sagt Shely. “Es bedarf eines engagierten Teams, um das zu schaffen, und es ist unglaublich, Microsofts Unterstützung dabei zu haben. Microsoft ist sehr engagiert für Diablo 4, also sehen wir dort eine vielversprechende Zukunft.” Gibson ergänzt: “Die Möglichkeiten zur Weiterentwicklung der Diablo-Franchise sind enorm, und wir haben ein brillantes Team, das unendlich viele großartige Ideen hat. Was wir heute sind, muss nicht unbedingt das sein, was wir morgen sein könnten, und das ist ein wunderbarer Ort, um zu sein.”

Das Team betont schnell, dass Spieler nicht erwarten sollten, dass Xbox-Franchises sofort in Sanctuary eindringen. “Wir interessieren uns immer für Zusammenarbeit, wenn es sich richtig anfühlt”, sagt Gibson und verweist auf kürzlich veröffentlichte Diablo-4-Kosmetik-Skins, die von World of Warcraft inspiriert sind, als großartiges Beispiel für Austausch. “Das Team ist leidenschaftlich darum bemüht, den düsteren Ton beizubehalten und sicherzustellen, dass die Dinge angemessen bleiben […] Es ist also sehr wichtig für uns, die Dinge so authentisch wie möglich zu halten.”

Overwatch 2

Es ist weniger klar, wie Microsoft die Zukunft von Overwatch 2 beeinflussen könnte. Der kostenlose kompetitive Shooter kämpft derzeit darum, seinen Ruf nach einem schwierigen Startfenster wiederherzustellen. Das Entwicklerteam nutzt die BlizzCon, um weitreichende Änderungen an den kompetitiven Systemen zu präsentieren und zu versprechen, dass drei neue Helden kommen werden. Jared Neuss, Executive Producer und Vizepräsident für Overwatch 2, sagt: “Etwas, auf das wir wirklich stolz sind, ist die Tatsache, dass wir Risiken eingehen und neue Dinge ausprobieren. Wenn man neue Dinge ausprobiert, funktionieren manche davon und manche nicht. Es ist immer eine Herausforderung, Feedback zu hören, aber Feedback ist es, was uns besser macht und was das Spiel besser macht.”

Während Neuss mir sagt, dass es zu früh ist, um auf die Details einzugehen, wie Microsoft Overwatch 2 formen könnte, ist er daran interessiert, Feedback von anderen internen Studios innerhalb der Xbox Game Studios Gruppe zu erhalten. “Die Möglichkeit, noch mehr Menschen anzuzapfen, die Erfahrung in diesem Bereich haben, verschiedene Dinge ausprobiert haben und unterschiedliche Lektionen gelernt haben, ist etwas, worauf ich persönlich sehr gespannt bin”, sagt er. “Es ist einfach großartig zu wissen, dass wir so viele Menschen erreichen können und offene Diskussionen über den Entwicklungsprozess führen können, denn wir können alle voneinander lernen.”

Die Beziehung zwischen Blizzard und Microsoft steht am Anfang. Es gibt viele wichtige Fragen zu stellen, Probleme zu lösen und Entscheidungen zu treffen – Komplexitäten, die bereits einen vollen Veröffentlichungsplan haben. Aber im Moment betont Spencer, dass sein “Engagement bei Xbox darin besteht, mehr großartige Spiele zu mehr Spielern an mehr Orten zu bringen.”

Wie sich diese Aussage auf die von Blizzard entwickelten Spiele auswirkt, bleibt abzuwarten, aber Spencer sagt definitiv die richtigen Dinge: “Jetzt, da Blizzard Teil von Xbox ist, werden wir die Essenz dessen, was Blizzard einzigartig gemacht hat, pflegen. Wir werden unseren neuen Kollegen eine Kultur des Vertrauens, der Inklusion und der Zusammenarbeit ermöglichen, damit sie weiterhin das tun können, was sie am besten können: bestehende Genres neu definieren, noch nie dagewesene Erfahrungen schaffen und Spieler auf neue Weise zusammenbringen.”

Weiter geht’s: Erfahren Sie mehr über die erste Premium-Erweiterung von Diablo 4, The Vessel of Hatred, von hochrangigen Mitgliedern des Entwicklerteams.

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