Baldur’s Gate 3 hat die Zukunft der Xbox Series S etwas unsicherer gemacht

Baldur's Gate 3 hat die Xbox Series S unsicher gemacht

Nachdem sie eine Ausnahme für das Spiel von Larian gemacht haben, wird es für Microsoft schwer sein, Entwickler zu kontrollieren, die die Series S hinter sich lassen wollen.

In dieser Woche wurden die beiden größten Rollenspiele des Jahres in einem Kopf-an-Kopf-Rennen auf konkurrierenden Konsolenplattformen veröffentlicht. Aber nur eines von ihnen ist exklusiv für eine Konsole. Starfield wurde 2021 von Microsoft zusammen mit seinem Entwickler und Publisher Bethesda erworben und ist nur für Xbox und Windows PC erhältlich. Baldur’s Gate 3 – das bereits über Nacht auf dem PC zum Sensationserfolg geworden ist, wenn man das über ein Spiel sagen kann, das drei Jahre lang im Early Access war – ist jetzt auch auf der PlayStation 5 erhältlich, aber eine Version für die Xbox lässt noch Wochen oder Monate auf sich warten. Und es hätte noch viel länger dauern können.

Der Entwickler von Baldur’s Gate 3, Larian Studios, hat keine zeitlich begrenzte Exklusivvereinbarung mit Sony oder jemand anderem. Anfangs wollte er sich nicht dazu verpflichten, das Spiel auf Xbox vor 2024 zu veröffentlichen, wenn überhaupt, weil er den Splitscreen-Koop-Modus nicht ausreichend gut auf der Xbox Series S zum Laufen bringen konnte – der kostengünstigeren und weniger leistungsstarken Xbox-Konsole dieser Generation. Wie Larian erklärte, verlangt Microsoft eine Gleichwertigkeit der Gameplay-Funktionen zwischen den Versionen von Xbox Series X und Series S. Es bevorzugt auch eine Gleichwertigkeit der Funktionen mit den PlayStation-Versionen von plattformübergreifenden Veröffentlichungen, und Baldur’s Gate 3 hat einen Splitscreen-Koop-Modus auf der PS5. Wenn Larian den Koop-Modus nicht auf der Series S zum Laufen bringen konnte, wäre es nicht in der Lage gewesen, das Spiel überhaupt auf der Xbox zu veröffentlichen.

Das brachte Microsoft in eine schwierige Situation. Baldur’s Gate 3 begeisterte Kritiker, sorgte für Aufsehen auf Steam und etablierte sich schnell als eines der größten und besten Spiele des Jahres. Es wegen einer eigenen Regelung zu verpassen, wäre peinlich, ganz zu schweigen von der Frustration der Besitzer einer Series X. Aber das Unternehmen hatte gute Gründe, an dieser Regelung festzuhalten – vielleicht sogar edelmütige Gründe, um das Spielen bezahlbar zu halten.

Wie GameTopic berichtete, stellte Microsoft sogar einige seiner eigenen Spezialingenieure zur Verfügung, um Larian bei der Series S-Version von Baldur’s Gate 3 zu helfen, aber der Fortschritt ließ immer noch zu wünschen übrig. Schließlich traf sich Microsoft-Gaming-Boss Phil Spencer im August mit Larians Swen Vincke auf der Gamescom. Vincke, der auf einer enormen Welle der Beliebtheit und Anerkennung für Baldur’s Gate 3 ritt, hatte alle Trümpfe in der Hand, und Spencer traf die beispiellose Entscheidung, das Spiel auf der Xbox ohne den Koop-Modus auf der Series S zu veröffentlichen. Die Xbox-Version wird nun noch vor dem Jahresende erwartet.

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Das mag wie eine kleine Zugeständnis von Microsoft erscheinen, um ein erfolgreiches Spiel zu sichern, aber es ist äußerst bedeutsam. Es könnte die gesamte Hardwarestrategie der Xbox ändern – oder zumindest schwächen.

Seit der überraschenden Ankündigung im Jahr 2020, dass Microsoft in dieser Generation zwei Spielekonsolen veröffentlichen würde – eine für 4K-Displays und aufwändige grafische Funktionen wie Raytracing zum Preis von 499 US-Dollar, die andere mit weniger Extras und weniger Speicherplatz, aber mit voller “Next-Gen”-Kompatibilität für 200 US-Dollar weniger – gibt es eine Debatte darüber, ob die Series S die Qualität der Series X-Spiele beeinträchtigen würde, oder sogar aller plattformübergreifenden Veröffentlichungen dieser Hardware-Generation. Bisher gab es nicht viel Beweise dafür, nicht zuletzt weil wir uns bis vor kurzem in einer Übergangsphase zwischen den Generationen befanden und die meisten Veröffentlichungen immer noch auf der PlayStation 4 und der Xbox One erscheinen. Erst jetzt, wo Spiele wie Baldur’s Gate 3 diese Plattformen überspringen, wird die Series S effektiv zur Basishardware für alle plattformübergreifenden Veröffentlichungen.

Die Series S hat denselben Hauptprozessor wie die Series X, aber eine deutlich schwächere Grafikprozessor. Da sie für Displays mit 1440p oder niedrigerer Auflösung ausgelegt ist, ist dies kein großes Problem – sie verarbeitet weniger als halb so viele Pixel wie die 4K-Series X -, obwohl sie auch mit der Bildrate zu kämpfen hat. Einige Spiele laufen mit 30 statt 60 Bildern pro Sekunde. Sie hat auch weniger Speicher und eine schmalere Speicherbandbreite. Dies könnte das Flaschenhals für den Splitscreen-Koop in Baldur’s Gate 3 sein, das versucht, zwei Blickwinkel auf eine hochkomplexe Spiel-Simulation zu präsentieren. (Microsoft hat bemerkenswerterweise den Splitscreen-Modus aus dem Koop-Modus von Halo Infinite und dem kommenden Forza Motorsport gestrichen.)

Das sind die technischen Details. Für Spieler mit kleinem Budget oder solche, die noch nicht auf 4K-Displays umgestiegen sind, mag es ein fairer Deal erscheinen, etwas visuelle Qualität und sogar Bildrate für eine Ersparnis von 200 US-Dollar aufzugeben. Aber die Entwickler werden zunehmend frustriert, insbesondere diejenigen, die modernste Technologie anvisieren oder auf neue Engines wie die Unreal Engine 5 umstellen. TeamKill Media, das ein Horror-Spiel namens Quantum Error in UE5 entwickelt, sagt, dass die Leistung des Spiels auf der Series S derzeit “inakzeptabel” ist. Das Spiel soll im November auf der PlayStation 5 erscheinen, mit einer Xbox-Version “TBA”.

Die Gefahr für Microsoft besteht darin, dass seine Zugeständnisse an Larian die Flut von Forderungen anderer Entwickler nach sich ziehen werden, ihre Series S-Versionen zu reduzieren oder sogar die Konsole ganz zu überspringen. Zugegeben, Larian befand sich in einer einzigartigen Position. Als völlig unabhängiger, selbstveröffentlichender Entwickler konnte es eigene Veröffentlichungsentscheidungen über Baldur’s Gate 3 treffen – es ist unwahrscheinlich, dass ein großer Publisher das Aufteilen der Veröffentlichungstermine für PlayStation und Xbox erlaubt hätte – und hatte dennoch die Unterstützung eines großen Lizenzgebers (Dungeons & Dragons-Verleger Wizards of the Coast, Teil der Hasbro Corporation), ganz zu schweigen vom Schwung des explosiven Erfolgs des Spiels auf dem PC. Nur wenige andere haben diese Kombination aus Freiheit und Einfluss – aber das könnte ein müßiger Punkt sein, da sie nun Präzedenzfälle auf ihrer Seite haben. Wenn große Publisher oder Entwickler ihre Series S-Veröffentlichungen reduzieren möchten, wie kann Microsoft ihnen das verweigern? Die Paritätspolitik der Series S wurde gebrochen und Microsoft wird es schwer haben, den Geist wieder in die Flasche zu bekommen.

In einem Interview mit Eurogamer auf der Gamescom – Stunden nach dem Treffen mit Larian, aber bevor die Split-Screen-Zugeständnisse bekannt gegeben wurden – bestand Phil Spencer darauf, dass die Series S nicht zurückgelassen wird. “Ich möchte sicherstellen, dass Spiele auf beiden [Konsolen] verfügbar sind, das ist unsere Aufgabe als Plattforminhaber und wir sind dazu mit unseren Partnern verpflichtet”, sagte er. “Und ich denke, wir werden das mit Larian schaffen. Also mache ich mir keine allzu großen Sorgen darüber, aber wir haben daraus gelernt.” Schon jetzt verschiebt sich Spencers Sprache dahingehend, dass er nur sicherstellen möchte, dass Spiele auf der Series S veröffentlicht werden und nicht mehr von Feature-Parität spricht. “In Bezug auf Parität glaube ich nicht, dass Sie von uns oder Larian gehört haben, dass es darum ging”, lenkte er ab (etwas ungenau). Er fügte hinzu, dass “es Funktionen gibt, die heute auf der X vorhanden sind, die auf der S nicht vorhanden sind, sogar bei unseren eigenen Spielen, wie Ray-Tracing” – er gruppiert im Grunde genommen grafische Funktionen und Gameplay-Elemente wie Split-Screen erstmals zusammen.

In demselben Interview wiederholte Spencer sein überzeugendes Argument dafür, warum Xbox die Series S überhaupt geschaffen hat und warum das alles wichtig ist. Microsoft erwartet nicht, dass die allmählichen Kosteneinsparungen, von denen Konsolenhersteller in früheren Generationen profitiert haben, diesmal gelten, was es für sie schwierig macht, durch Preissenkungen im Laufe der Zeit ein breiteres Publikum anzusprechen, wenn die Konsolen altern.

“Die Preise werden nicht sinken”, sagte Spencer über die Komponentenkosten. “Sie können nicht mit einer Konsole für 500 Dollar anfangen und denken, dass sie auf 200 Dollar sinken wird. Das wird nicht passieren. Es ist nicht mehr so wie früher, wo Sie eine Spezifikation nehmen und sie über 10 Jahre hinweg ausreizen und die Preise senken konnten.” Er sieht es als Aufgabe der Series S, die Rolle zu erfüllen, die früher Rabatte bei der Marktentwicklung spielten, sei es bei Haushalten mit niedrigem Einkommen, in Entwicklungsländern oder bei jüngeren Spielern. “Ein Einstiegspreis für eine Konsole unter 300 Dollar ist eine gute Sache für die Branche”, sagte er. “Ich denke, das ist wichtig, die Switch konnte das tun, was die traditionellen Plug-in-meinen-Fernseher-Konsolen betrifft. Ich denke, das ist wichtig. Also sind wir dazu verpflichtet.”

In diesem Sinne ist die Xbox Series S eine aufrichtige und lohnenswerte Verpflichtung, die Microsoft sowohl der Branche als auch den Spielern zugute kommt. Ich habe eine und ich liebe sie – sowohl wegen ihrer Absicht als auch wegen ihrer cleveren Konstruktion und wunderschön gestalteten DesGameTopic (abgesehen davon ist sie die bestaussehende Konsole auf dem Markt). Geht man nach den Verkaufszahlen im Vereinigten Königreich, könnte die Series S etwa die Hälfte der 21 Millionen Xbox Series Konsolen ausmachen.

Ich verstehe, dass es für Entwickler schwierig ist, aber Microsoft hat Recht, auf einen erschwinglichen Einstieg in die aktuelle Generation des Spielens zu bestehen. Es war wahrscheinlich auch richtig, eine kleine Zugeständnis bei Baldur’s Gate 3 zu machen, damit mehr Menschen dieses ausgezeichnete Spiel genießen können. Aber dieses Zugeständnis wird es Microsoft viel schwerer machen, bei der Series S die Linie zu halten – und die versehentliche Schaffung einer neuen Gaming-Unterschicht zu verhindern.