Ash Ketchum ist weg, aber die Pokémon-Animation ist stärker denn je.

Ash Ketchum ist weg, aber Pokémon-Animation ist stärker denn je.

Ohne Pikachu und seinen Sidekick steht die Welt der Pokémon-Animation ganz offen

Die Welt der Pokémon-Animation schien lange Zeit immer zwei verschiedene Anweisungen im Rahmen der Franchise zu haben – sie musste immer eine Einführung und eine Alternative sein. Es diente als eine Art warmes Vorspiel, ganz wörtlich gemeint, und debütierte ein paar Wochen vor den Pokémon-Spielen in den Vereinigten Staaten als Vorgeschmack auf die kommende “Pokémania”. Und von da an, mit einem offensichtlicheren Fokus auf jüngere Zuschauer, war es immer eine großartige Möglichkeit für Kinder, ihre ersten Schritte zu machen, bevor sie selbst eine Rolle übernahmen.

In der Zwischenzeit wurde die Reise von Ash Ketchum auch als lose Adaptation der Spiele durch den ewigen Viertklässler gefiltert. Auch wenn er jeden neuen Pokémon-Neuling repräsentierte, war es immer noch seine Geschichte und seine Lektionen, die er lernen musste. Ash war untrennbar mit der Animation von Pokémon verbunden.

Es hat sich jedoch in den letzten Jahren viel verändert, und die Entwicklung und Erweiterung der Pokémon-Animationsproduktion hat dazu geführt, dass sie vielleicht die konstanteste und vielfältigste Säule der Franchise geworden ist. Pokémon-Animation war nie nur Ash, und ein Blick auf ihre 25-jährige Existenz offenbart eine Vielzahl von Cartoon-Taschenmonstern, die oft in offensichtlicher Werbung eingesetzt wurden – wie zum Beispiel Teaser für Videospiele oder dieser seltsam gut animierte Werbespot für Chef Boyardee. Das ist jedoch nicht mehr der Fall, und allein beim Blick auf die jüngste Serie Paldean Winds sehen wir ein Unternehmen, das das Potenzial eines Mediums und die vielen Abschnitte seiner hungrigen Fanbasis voll ausnutzt.

Wie Twilight Wings, eine kürzlich erschienene Pokémon-Serie, die eine Anthologie von Geschichten in der Galar-Region erzählte (und Charaktere einbezog, mit denen Spieler von Pokémon Sword und Shield sehr vertraut waren), ist Paldean Winds eine weitere Serie, die in der Welt der Spiele stattfindet und an deren Handlung angrenzt. Paldea, der Schauplatz der neuesten Spiele, Scarlet und Violet, ist für diese Art von Geschichtenerzählung geeignet, und die erste Episode ist charmant, ohne zu stark auf die Nintendo Switch-Abenteuer Bezug zu nehmen. Zentrale Charaktere aus den Spielen wie die kampflustige Nemona und der geplagte Arven sind hier zu sehen, aber die Hauptfigur ist ein Originalcharakter, der eine eigene emotionale Entwicklung durchläuft.

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Animation, die sich auf die Spiele bezieht, anstatt als Ersatz zu dienen, ist kein neues Konzept. Miniserien, die Teile der Spiele direkt adaptieren und dabei bestimmte neue Details beleuchten (oder erfinden), sind seit 2013 ein fester Bestandteil. Pokémon Origins erzählte eine abgekürzte Version der Geschichte von Pokémon Rot und Grün, den ersten Pokémon-Titeln, und hob auch einige aktualisierte Funktionen aus dem neuen (damals) Pokémon X und Y hervor. 2016 würde Pokémon Generations 18 Geschichten aus sechs Pokémon “Generationen” behandeln, wobei viele einen “unerzählten” Teil der Spielehandlungen enthüllten.

Zum Beispiel zeigte die dritte Episode “Der Herausforderer”, wie dein Rivale aus Rot und Blau die Top Vier besiegt, um zum Endgegner des Spiels zu werden. Die fünfte Folge “Das Erbe” tauchte in die Hintergrundgeschichte des griesgrämigen Silver ein, deinem Rivalen aus Pokémon Gold und Silber, und seine Beziehung zu Giovanni, dem Boss von Team Rocket und seinem Vater. Es ist die Art von Sache, über die Fans seit 1996 unzählige Stunden in Theorien versunken sind und kleine Stücke von Lore zusammenkleben, um ein breiteres Bild zu finden. Es animiert zu sehen, ist sicherlich ein Geschenk, aber es zeigt auch die Hingabe von Pokémon an seine eigene Mythologie. Es ist eine Anerkennung dessen, was Hardcore-Fans bereits wissen – diesen Geschichten liegen viel tiefere Wurzeln zugrunde als nur “Gotta catch ’em all”.

Evolutions funktionierten ähnlich und erweiterten die Welt der Spiele, und Hisuian Snow gab kleine Hintergrundhinweise, die mit dem Prequel-Spiel Pokémon Legends: Arceus verbunden waren. Diese Serien gehen in der Regel davon aus, dass das Publikum die Spiele bereits als Vorläufer gespielt hat, aber sie sind oft so aufwendig produziert (besonders Evolutions und Twilight Wings sind absolut wunderschön, mit filmreifer Regie), dass man nicht unbedingt andere Pokémon-Titel erleben muss, um sie zu genießen. Wie Paldean Winds sind sie voller Easter Eggs, aber das ist selten der Hauptanreiz. Stattdessen bieten sie, wie in der Episode “Die Show” von Evolutions, die Möglichkeit, in einer vollständig ausgebauten Welt zu schwelgen, die für viele zuvor nur in der 8-Bit-Welt eines Game Boy existierte.

Animation, die sich an neue Fans richtet, die nicht dabei waren, als man mit einem Link-Kabel gehandelt hat, hat sich ebenfalls verbreitet. Es gibt eine Vielzahl von Display-Stilen in Pokétoon (“Scraggy und Mimikyu” ähnelt der “Gummischlauch”-Animation der 1940er Jahre, “Der Pancham, der ein Held sein will” sieht aus wie ein Bilderbuch und “Warte auf mich, Karpador!” ist ein dialogloser, musikgetriebener Triumph), während Bidoofs großer Stand purer Slapstick ist. Der kürzlich erschienene Weg zum Gipfel spielt in der realen Welt und handelt von einem Hauptcharakter, der unbedingt gut im Pokémon Sammelkartenspiel werden will. Glücklicherweise ist es lebhaft genug, dass selbst seine kommerzielleren Elemente in der Suche eines jungen Mädchens nach einem Hobby (und einer Gemeinschaft), um sich zugehörig zu fühlen, verloren gehen.

Man könnte denken, dass diese Serien damit korrelieren, dass Ash Ketchum als führende Anime-Figur von Pokémon in Rente geschickt wird (in Japan wurde der Hauptanime durch Pokémon Horizons ersetzt, eine Serie, die in verschiedenen Regionen spielt und neue Protagonisten hat, obwohl die Serie noch nicht in den USA gestartet ist). Aber selbst die letzten Folgen von Ashs Reise, die mit “Ein Pokémon-Meister werden” gekennzeichnet sind, erfreuen sich an einer entspannten Erzählweise, die viel ruhiger ist als der spektakuläre Höhepunkt seines jüngsten Weltmeisterschaftssieges. Stattdessen begibt er sich gemeinsam mit seinen ehemaligen Begleitern Brock und Misty auf episodische Abenteuer, die das Ende der 90er Jahre geprägt haben. Es weicht von den Erwartungen ab und bietet stattdessen eine gemütliche Siegesrunde für diejenigen, die Ash so lange begleitet haben. Vor Jahren hätte es wie das Ausklingen einer Figur in ihren letzten Tagen gewirkt, aber im Vergleich zu den jüngsten Ambitionen anderer animierter Serien ist es ein weiteres einzigartiges Angebot.

Der Übergang zu vollständig 3D-Spielen und einer echten Open-World-Erfahrung ist zeitgleich mit diesen Veränderungen in der Pokémon-Animation erfolgt. Aber dieser Übergang ist geprägt von Herausforderungen – in den Tagen nach der Veröffentlichung wurden Scarlet und Violet genauso bekannt für lustige Glitches, auf die Spieler stießen, wie für das leichte Erkundungsgefühl, das sie boten. Sowohl auf der Entwicklungsseite als auch in Bezug auf das Spielerlebnis scheinen die Spiele inmitten intensiver Wachstumsschmerzen zu stecken. Lange Zeit fühlten sich die Spiele wie der selbstbewusste Kern der Pokémon-Zelle an, aber Scarlet und Violet haben gezeigt, dass sie immer noch reif für Perfektion und sogar Neuerfindung sind.

Die Pokémon-Animation bietet dagegen ein breiteres Spektrum an Möglichkeiten für ihr Publikum als je zuvor. Noch nie gab es so viele Optionen, und sie wird nicht mehr durch eine Figur oder den Unterschied zu den Spielen definiert. Stattdessen legt sie Wert auf sowohl Pokémon-Veteranen als auch Neulinge und setzt den früheren Vers des Titellieds “Wir alle leben in einer Pokémon-Welt” um.