Star Trek Infinite könnte das großartige Strategiespiel sein, das Trekkies brauchen.

Star Trek Infinite - das perfekte Strategiespiel für Trekkies.

Paradox zeigt sein sci-fi Können

Im Jahr 2016 veröffentlichte Paradox Stellaris, sein erstes Weltraum-4X-Strategiespiel. Spieler konnten die Rolle eines aufstrebenden interstellaren Imperiums übernehmen, Kolonien gründen, ihre Regierung verwalten, Allianzen schmieden und ihre Feinde vernichten. Die Galaxie des Spiels war riesig und robust, aber wie GameTopic’s eigener Charlie Hall in seiner ersten Rezension bemerkte, auch ziemlich generisch, eine Schwäche, die die Modding-Community zu beheben versucht hat, indem sie die Ästhetik und Geschichte ihrer eigenen Lieblings-Space-Operas wie Star Wars, Mass Effect und natürlich Star Trek überlagert hat. Paradox und Entwickler Nimble Giant haben jedoch nicht nachgelassen und ein offiziell lizenziertes Star Trek 4X-Spiel namens Star Trek: Infinite entwickelt. Paradox bot mir die Möglichkeit, das Spiel am Labor Day-Wochenende vorab anzusehen, und diese vier Tage vergingen wie im Flug.

Spieler von Stellaris werden sofort viele Elemente der Benutzeroberfläche und des grundlegenden Gameplays von Star Trek: Infinite erkennen, einschließlich der Tastenkombinationen. Man beginnt damit, seine Fraktion auszuwählen und seinen unmittelbaren Einflussbereich auf einer zweidimensionalen galaktischen Karte auszudehnen, indem man lokale Sternensysteme erkundet und kolonisiert, neue Technologien entwickelt und Beziehungen zu seinen Nachbarn aufbaut. Je nach Fraktion kann das Ziel sein, Partnerschaften aufzubauen, Hindernisse zu beseitigen oder etwas dazwischen.

Im Laufe der Jahrzehnte und mit dem Wachstum des eigenen Imperiums werden die Verantwortlichkeiten immer komplexer und vielfältiger, angefangen bei der Beschäftigung der Bevölkerung bis hin zur Verteidigung der Grenzen gegen feindliche Invasionen. Konflikte sind unvermeidlich und Niederlagen gehören zum Prozess dazu, da sich die Machtverhältnisse im Laufe von Jahrhunderten verschieben. Das ständige Jonglieren mit Aufgaben und die Fähigkeit, gelegentliche Misserfolge wegzustecken, ergeben eine fesselnde Kombination, die Spieler stundenlang an den Bildschirm fesseln wird.

Die Gründe, warum es schwer ist, Star Trek: Infinite beiseitezulegen, stammen größtenteils von Stellaris; allerdings weist Produzent Mats Holm die Vorstellung entschieden zurück, dass Star Trek: Infinite lediglich ein Markenmodul ist.

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“Wir haben uns vor einiger Zeit von der Hauptentwicklung von Stellaris abgetrennt”, sagt Holm. “Das Stellaris-Team konzentriert sich vollständig darauf, jedes erdenkliche Sci-Fi-Thema in ein Spiel zu integrieren. Bei Star Trek: Infinite wollen wir den ultimativen Star Trek-Traum verwirklichen. Wir wollen, dass es einzigartig ist.”

Während Stellaris sicherlich die grundlegenden mechanischen Elemente bietet, wird das Spielerlebnis von Infinite durch das Star Trek-Setting geprägt. Anstatt Dutzende von spielbaren Imperien mit subtil unterschiedlichen Spielstilen anzubieten, beschränkt Infinite Ihre Optionen auf vier Hauptmächte mit gegensätzlichen Philosophien. Die Vereinigte Föderation der Planeten wird von wissenschaftlichem Fortschritt und intergalaktischer Zusammenarbeit angetrieben. Das Klingonische Imperium ist eine Kriegerkultur, die den Kampf und die Eroberung genießt. Das Romulanische Imperium bevorzugt einen subtileren Ansatz in der Staatskunst und nutzt Spione und Propaganda, um seine Feinde aus dem Gleichgewicht zu bringen. Die Cardassianische Union ist eine hinterlistige Militärdiktatur, deren Wirtschaft auf Sklavenarbeit und Vasallenstaaten angewiesen ist.

Passenderweise sind diese vier Mächte auch Nachbarn im Star Trek-Kanon und jeder von ihnen war im Verlauf der langen fiktiven Geschichte der Franchise sowohl Verbündeter als auch Feind der anderen. Im Gegensatz zu Stellaris wird das Gameplay jedes Imperiums durch einen einzigartigen Missionsbaum geleitet, der dich belohnt, wenn du dich an die Vorgaben und Aufgaben deiner Fraktion hältst, oder wenn du bestimmte radikale Abweichungen von der Kanon machst. Bestimmte Ereignisse sind festgelegt, wie die Borg-Invasion oder die Zerstörung der Romulanischen Sonne, aber der Rest hängt von deinem Können und deinen Launen ab. Sollte dir die Vorstellung ausgehen, gibt dir der Missionsbaum immer einen Hinweis auf dein nächstes Ziel. Jede Fraktion hat kanonische und gegen-kanonische Zweige im Missionsbaum (spielst du die Föderation in ihrer wohlwollendsten Form oder gibst du ihren paranoiden, kriegerischen Tendenzen nach?), aber in jedem Fall wird ermutigt, sich in die eigene Rolle hineinzuversetzen.

Die Kreativleiter von Infinite haben die großen Fraktionen und den zeitlichen Rahmen des Spiels sehr bewusst gewählt und das Gameplay beginnt im Jahr 2340, etwa 20 Jahre vor dem Beginn von Star Trek: The Next Generation. Dies ist eine Ära, in der alle vier Spielerimperien gleich stark, im Allgemeinen stabil und in den kommenden Jahrzehnten von Konflikten geprägt sind. Das erste unausweichliche Ereignis in Infinite ist das Khitomer-Massaker, ein heimtückischer romulanischer Angriff gegen die Klingonen, dessen politische Auswirkungen sich durch The Next Generation hindurchziehen. Die gnadenlose cardassianische Besetzung Bajors, einer friedlichen Welt, die auch eine Grenze zur Föderation hat, ist bereits in vollem Gange. Es gibt Gerüchte über seltsame kubische Raumschiffe voller kybernetischer Zombies, die sich direkt außerhalb des bekannten Raums befinden. Wenn man sich ein eigenes Universum für ein Weltraumeroberungsspiel ausdenken würde, käme man wahrscheinlich zu einem ähnlichen Status quo wie diesem – und es ist zufällig der Beginn der produktivsten und beliebtesten Ära einer ikonischen Franchise.

„Die Wahl der Zeitperiode war eine ziemlich große Diskussion“, sagt der Spielleiter Ezequiel Maldonado. „Wir fanden, dass The Next Generation am besten passt, weil diese Serie sich sehr darauf konzentriert, was auf der Enterprise passiert und nicht so sehr, was im Universum passiert, aber man bekommt nur einen kurzen Einblick in das, was auf diplomatischer Ebene passiert. Für uns war das ein perfekter Ausgangspunkt für ein großartiges Strategiespiel.“

„Sobald man sich für die TNG-Ära entscheidet, muss man zwangsläufig auch die Klingonen, Romulaner und Cardassianer mit einbeziehen“, fügt der Programmleiter Andres Ricardo Chamarra hinzu. „Abgesehen von den späteren Staffeln von Deep Space Nine passieren die metapolitischen Dinge rund um die Serie, aber nicht in der Serie selbst, daher muss der Spieler seine Vorstellungskraft nutzen.“

Die Wahl des Spiels in dieser vertrauten Galaxie hat jedoch ihre Nachteile. Im Gegensatz zu Stellaris, wo die Geographie der Galaxie zu Beginn jedes Spiels zufällig generiert wird, sind die relativen Positionen der Mächte in Star Trek: Infinite an etwas angelehnt, das der kanonischen Sternenkarte ähnelt. Anomalien und Hindernisse sind über die Karte verteilt, um etwas Abwechslung zu schaffen, aber größtenteils dauert es eine Stunde oder zwei, bis sich die Wiederholungen von Infinite dramatisch voneinander unterscheiden.

Auch die Vielfalt der Galaxie selbst wird durch die Beschränkungen ihres Quellmaterials behindert. Alle großen und kleinen Mächte, auf die man trifft, sind wie in der Fernsehserie Humanoiden mit leicht unterschiedlichen Beulenköpfen. Die konsistente Geographie kann Ihnen dabei helfen, sich daran zu erinnern, welcher Teil des Weltraums zu welchem Imperium gehört, aber wenn Sie nicht wissen, wer ein Ktarianer von einem Talarianer unterscheidet, ist das nicht besonders hilfreich. Für Star Trek-Fans kann jedoch die bereits vorhandene Begeisterung das Erlebnis versüßen, da viele der Gesellschaften, denen Sie begegnen oder Planeten, die Sie besiedeln, eine tiefere Bedeutung haben als ihren praktischen Wert im Spiel. Es gibt keinen spezifischen Vorteil, Benjamin Sisko das Kommando über eine Ihrer Flotten zu geben, aber Sie werden wahrscheinlich ein wachsames Auge auf ihn haben als auf NPCs mit zufällig generierten Namen.

Wie in Stellaris ist Kriegsführung auch in Star Trek: Infinite das wohl enttäuschendste Element. Während erfahrene Strategiespieler möglicherweise interessantere Möglichkeiten finden, ihre Kräfte zu manövrieren, hängt der Sieg in Infinite größtenteils davon ab, eine größere Streitmacht als der Gegner anzusammeln, und militärische Stärke ist nur eine weitere Ressource, die der Spieler verwalten muss. Das heißt jedoch nicht, dass Kampf das wichtigste Element von Star Trek auf dem Bildschirm war, und angesichts der Tendenz von Star Trek-Spielen, sich unverhältnismäßig auf Gewalt zu konzentrieren (insbesondere während der Zeit von Activision mit der Lizenz in den 2000er Jahren) ist eine schwache Action sicherlich verzeihlich. In Infinite, genauso wie in den meisten Star Trek-Serien, wird die Zukunft am Verhandlungstisch und nicht auf dem Schlachtfeld aufgebaut.

Für langjährige Spieler von Stellaris, die mit seinen Erweiterungen und Mods Schritt gehalten haben, hängt die Frage, ob Star Trek: Infinite einen separaten Kauf wert ist, wahrscheinlich vom Preis ab. (Paradox hofft sicherlich, dieses Publikum anzusprechen und hat sogar die Schöpfer des beliebten Star Trek: New Civilisations Mods eingeladen, Infinite zu testen und Anmerkungen zu geben.) Aber für Strategie-Fans, die noch nicht an Bord sind – insbesondere Trekkies – verspricht Star Trek: Infinite bereits viel. Selbst in seinem Pre-Release-Zustand ist Infinite ein Abgrund, in den man sich leicht tagelang verlieren kann, und angesichts der Erfolgsbilanz des Studios mit Erweiterungen und verlängerten Lebenszyklen des Spiels wird es wahrscheinlich noch viel tiefer.

Star Trek: Infinite wird am 12. Oktober für Mac und Windows PC veröffentlicht.