Was ist los mit Silent Hill Ascension?

Was ist los mit Silent Hill Ascension? - Eine kritische Analyse

Wenn Sie sich heute bei Sony Pictures Core anmelden – einer Unterhaltungs-App für PlayStation, von der ich erst gestern gehört habe – strahlt selbstbewusst eine Anzeige für Genvids neues Silent Hill-Projekt, Silent Hill: Ascension, über die Seite. Sein Werbetext ist kurz, aber faszinierend: “Ein schiefgelaufenes okkultes Ritual. Ein Monster auf einer Farm, zwei Todesfälle in zwei Städten auf den entgegengesetzten Seiten der Welt führen zur Manifestation schrecklicher Monster.”

Silent Hill: Ascension

• Entwickler: Genvid / Behaviour Interactive
• Herausgeber: Genvid
• Plattform: Gespielt auf iOS/iPhone 14/Browser
• Verfügbarkeit: Jetzt erhältlich für Android, iOS, Browser.

Ich habe nun über eine Stunde Silent Hill: Ascension geschaut und viele weitere Stunden mit seinen Mini-Spielen verbracht (und sie immer wieder gespielt; selbst eine Woche nach dem Start verschwindet der Großteil meines Fortschritts, den ich durch die Aktivitäten gemacht habe, regelmäßig), und doch hat mir diese zweizeilige Beschreibung mehr über das Geschehen in Silent Hill: Ascension erzählt als alles, was ich bisher gesehen habe. Das ist eigentlich etwas deprimierend.

Ich nehme an, Sie haben bereits die Witze und Memes zu “ES IST TRAUMA!” gesehen, also verzeihen Sie mir, wenn ich das alles überspringe. Diejenigen, die mich kennen, werden wissen, dass Silent Hill und ich schon eine Weile dabei sind – es war tatsächlich Gegenstand meines allerersten Auftrags hier vor fast einem Jahrzehnt -, und ich leite immer noch die Fanseite/das Forum, das ich vor 20 (!) Jahren eingerichtet habe, als ich zigtausend Monate schwanger war und zum Bettruhen gezwungen wurde. Ich kenne seine Leute, seine Geschichten und seine Kreaturen besser als die meisten, und das ist wahrscheinlich der Grund, warum mich das Gehetze und die Memes einfach kaltlassen. In den Worten eines sehr verärgerten Elternteils (etwas, das ich vermute, in meinem eigenen Silent Hill auf mich warten würde): Ich bin nicht wütend, ich bin nur enttäuscht.

Von all den Silent Hill-Projekten, die Konami vor einem Jahr angepriesen hat, war Ascension das Seltsamste. Es gab auch viel Verwirrung darüber. Es handelt sich um eine interaktive Serie und nicht um ein Spiel, aber obwohl es definitiv kein Spiel ist, enthält es dennoch QTEs, und man kann darüber abstimmen, was die Charaktere tun sollen. Das alles fühlt sich für mich immer noch sehr spielhaft an – es ist eine visuelle Sprache, die Spieler in einem vertrauten Kontext verstehen -, aber selbst bis zum Tag der Veröffentlichung habe ich immer noch nicht wirklich verstanden, was Ascension eigentlich sein soll.

Die Grundidee hinter Ascension ist jedoch verdammt gut. Genvid – in Zusammenarbeit mit Behaviour Interactive, den Machern von Dead by Daylight, sowie JJ Abrams’ Bad Robot und einer ganzen Menge talentierter ehemaliger Telltale-Entwickler – erzählt eine völlig neue Silent Hill-Geschichte. Die Serie wird über eine App und einen Browser an sieben Abenden pro Woche über 16 Wochen ausgestrahlt und folgt den Schicksalen von zwei scheinbar unzusammenhängenden Städten. Die Zuschauer können darüber abstimmen, welchen Handlungsverlauf die Charaktere nehmen, und diejenigen, die nicht bis 2 Uhr morgens aufbleiben müssen (dazu komme ich gleich noch einmal), können an einer interaktiven “Endurance”-Herausforderung teilnehmen, bei der die Community zusammenkommt, um die Charaktere bei einem kopierten und eingefügten Action-Horror-Segment mit ihrer “Hoffnung” intakt zu halten.

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Sogar die Gründe, warum Ascension vor dem Silent Hill 2 Remake oder Townfall oder F veröffentlicht wurde, machen Sinn. Silent Hill fiel vor über einem Jahrzehnt einem vorzeitigen und ziemlich unspielbaren Tod zum Opfer, und seine prägendsten Spiele sind noch ein Jahrzehnt älter. Das bedeutet, dass viele der heute frischgebackenen Spieler noch nie von der Serie gehört haben, geschweige denn sie damals gespielt haben. Die Idee, auf einem bisher unerschlossenen Markt ein scheinbar kostenloses, Smartphone-basiertes Erlebnis anzubieten, erscheint daher sinnvoll. Es ist auch zweifellos der einfachste Weg, zurückgefallene Fans zurückzugewinnen, die die Originalspiele geliebt haben, aber seit ihrer PS2-Zeit keine Konsole mehr besessen haben.

Das Problem mit Ascension liegt jedoch nicht in seiner Ambition, sondern in seiner Umsetzung. Es gibt eine große, vielfältige und faszinierende Besetzung, aber du verbringst kaum genug Zeit mit ihnen, um irgendeine Art von Verbindung aufzubauen. Die Monster sind passend Silent Hill-esque, aber niemand erwähnt je, diese blutigen Dinger zu sehen, was für mich einfach verwirrend ist. Es gibt absolut keinen Kontext für die Durchhaltephasen – die Charaktere scheinen nicht überrascht zu sein, plötzlich dort zu teleportieren, aber ich bin es – und was das Cameo-System betrifft? Die Idee, dass Fans eine Lotterie gewinnen können und ihr Gesicht und Name in den “Silent Hill-Kanon” eingefügt werden können? Mann, das ist so eine coole Idee! Aber was bringt das, wenn die Anpassungsoptionen so lausig sind, dass jeder Spieleravatar identisch aussieht?

Und für etwas, das sein Schöpfer als kein Spiel bezeichnet, fühlt sich Ascension sicher wie eines an. Die Durchhaltephasen beinhalten eine Vielzahl von QTEs, es gibt im Grunde einen Premium-Battle-Pass, mit dem du neue Kosmetika und Aufkleber für den Chat freischalten kannst – oh Gott, der Chat – und es gibt einen ganzen Abschnitt, in dem Spieler Minispiele wie Mastermind und 3-Match-Puzzles abschließen können, um X/IP zu gewinnen. Sie sind zwar nicht besonders geistreich, aber als Zeitvertreib ausreichend genug, aber auch hier führt das Speicherproblem dazu, dass du eine halbe Stunde oder so damit verbringen kannst, jedes Level komplett auszuschöpfen, um alle 3-Sterne-Belohnungen zu sichern… nur um festzustellen, dass dein Fortschritt beim nächsten Einloggen gelöscht wurde.

Auch das Community-Abstimmungssystem – zweifellos die stärkste Anziehungskraft von Ascension – ist unausgewogen. Spieler können in der Regel aus einigen Ergebnissen auswählen, aber ob du abstimmst oder nicht, jeder kann sehen, welche Wahl gewinnt. Was bringt es also, deine hart verdiente “IP” – das heißt deine “Influencer”-Währung, die du durch das Spielen der Minispiele und die Teilnahme an den Durchhalteherausforderungen verdienst (und nur wenn dein Fortschritt dabei gespeichert wird) – in eine Abstimmung zu investieren, die bereits zu verlieren scheint? Normalerweise stimme ich nur einmal oder zweimal pro Entscheidung ab – vielleicht drei Mal, wenn ich besonders verärgert darüber bin. Das sind bis zu 200 bis 600 IP. Aber wenn ein einzelner Spieler schon absurde 81,5K für eine Wahl investiert hat (keine Übertreibung: das ist ein tatsächliches Abstimmungsergebnis, das ich gesehen habe, und ich glaube nicht, dass du so viel IP generieren kannst, ohne deine reale Hand in deine reale Geldbörse zu stecken), was bringt es dann, abzustimmen? Ich habe nicht einmal so viel IP, dank der App, die ständig meinen Fortschritt verliert.

Und ich weiß, es ist schwierig, eine für alle geeignete Zeitzone für Live-Veranstaltungen wie diese zu finden, aber es scheint, als wären die Spieler in Europa und Umgebung besonders benachteiligt. Hier im Vereinigten Königreich musste ich bis 1 Uhr morgens wach bleiben, um die Premiere zu sehen, und jetzt, dank der Zeitumstellung, müsste ich von nun an bis 2 Uhr morgens wach bleiben. Ja, ich weiß, dass wir es über die Wiederholung ansehen können – es gibt einen eigenen Tab dafür! – aber das gilt nur für die Zwischensequenzen, die du verpasst hast, nicht für “Ausdauer”, und es wird nur die allerletzte Nacht gezeigt. Das bedeutet, dass diejenigen, die ein paar Nächte oder länger nicht da waren, zum “Episoden”-Tab gehen und durch ein 75+ Minuten langes Video scrollen müssen, um die verpassten Stellen zu finden. Die meisten von uns können die wöchentlich gestreamten “Episoden” auch nicht online genießen. Es sei denn, du besitzt Sony-Produkte oder bist ein PlayStation Plus/Deluxe-Abonnent, gibt es keine Möglichkeit für Menschen in Europa und Umgebung, es anzusehen, ohne die defekte Website zu besuchen. Die andere Streaming-Plattform, die Genvid nutzt, Tubi, ist in Europa überhaupt nicht verfügbar.

Was besonders ärgerlich an der Zeitzone ist, ist auch, dass Europäer auch echte Ingame-Währung verlieren. Es gibt nämlich keine Möglichkeit, die “Ausdauer”-Abschnitte anzusehen, geschweige denn sie zu spielen, und nur Live-Beiträger erhalten einen kleinen IP-Bonus für ihre Teilnahme. Da auch der Zugriff auf einige Mini-Spiele für Spieler ohne “Gründerpaket”, die nicht bereit sind, £20 (britische Pfund) für das Freischalten weiterer Inhalte auszugeben, eingeschränkt ist, bedeutet dies, dass europäische Spieler niemals so viel IP oder XP sammeln werden können wie Spieler in den Vereinigten Staaten, die dies tun. Das ist das Problem, das ich mit Ascensions Fortschritts- und Finanzierungsmechanismen habe, nicht mit dem Battle Pass.

Bin ich immer noch neugierig auf die Geschichte, die Ascension zu erzählen versucht? Ja. Zweifellos. Auch wenn das, was wir bisher gesehen haben, sich nur wie Neuauflagen der ersten beiden Spiele der Serie anfühlt – oh schau, da gibt es einen seltsamen Kult und eine schwer kranke Ehefrau; jetzt müssen wir nur noch herausfinden, dass eine Figur einen geheimen Nachnamen und Daddy-Probleme hat, und dann haben wir einen Hattrick – habe ich immer noch so viele Fragen darüber, was sich entfaltet, und freue mich wirklich darauf, zu sehen, wie sich die Telltale-ähnlichen narratives Zweige entwickeln, während die Tage und Wochen vergehen und der Einfluss von Community-Votes die Story auf bedeutsame Weise formt.

Nein, mir ist Karl oder Astrid oder Toby oder der kleine Orson (eigentlich verabscheue ich letzteren auf zellulärer Ebene) nicht besonders wichtig, weil ich so wenig Zeit mit ihnen verbracht habe und so wenig über ihre Motivationen weiß, dass es wenig gibt, um mich zu kümmern. Aber ich bin neugierig auf ihre Welt und warum und wie sie sich in die Positionen gebracht haben, in denen sie sich befinden. Es ist einfach frustrierend, dass ich anstatt Zeit mit diesen Charakteren zu verbringen und sie kennenzulernen, während wir gemeinsam Silent Hill erkunden, kleine Ausschnitte einer Geschichte in Fünf-Minuten-Happen serviert bekomme. Und nein, es ist nicht gruselig, aber das ist okay – die Spiele waren es auch nicht besonders. Der Erfolg der Franchise – der, seien wir ehrlich, bisher ziemlich begrenzt war; es wurde nie das Resident Evil, das Konami sich erhofft hatte – liegt darin, eine langweilige, beunruhigende Unbehaglichkeit zu erzeugen, die wie ein fauler Zahn pocht, nicht in schillernden Jump-Scares… und es bleibt noch Zeit für Ascension, das zu liefern.

Ich glaube nicht, dass “Team Silent” – eine sagenumwobene Gruppe von OG-Konami-Entwicklern, die es eigentlich nie gegeben hat (nur der Sound-Director Akira Yamaoka hat bei allen vier Erstspielen mitgearbeitet) – unantastbar ist. Genauso glaube ich nicht, dass ein westliches Team kein wirklich beunruhigendes Silent Hill-Abenteuer machen kann. Aber im Moment machen die wackelige Infrastruktur und das ungleichmäßige Fortschrittssystem von Ascension es schwer, es zu genießen, und schmerzlich schwer, es jemandem außer den fanatischsten Silent Hill-Fans zu empfehlen, und selbst diese sind momentan eine aussterbende Art.