Neopets befindet sich endlich in seiner Wiederbelebungsphase.

Neopets ist in der Wiederbelebungsphase.

Willkommen zurück in Neopia

Neopets mögen nicht völlig anders aussehen, aber die Zeiten ändern sich für die geliebte und manchmal problematische Website zur Erstellung von Haustieren. Zum ersten Mal seit fast zwei Jahrzehnten wird Neopets von einem unabhängigen Unternehmen geführt, nachdem die neue Führung eine Übernahme von seinem ehemaligen Besitzer, NetDragon Websoft, ausgehandelt hat. NetDragon Websoft besaß JumpStart Games, das Unternehmen, unter dem Neopets eine Tochtergesellschaft war. Kurz gesagt, Neopets ist jetzt frei von dem “Firmengepäck”, das es in der Vergangenheit getragen hat, so der neue CEO Dominic Law.

Law und das neue Neopets-Team, das jetzt unter dem Namen World of Neopia, Inc. firmiert, kündigten den Führungswechsel zusammen mit einer langen Liste von Versprechen an die engagierten Fans der Franchise an. Unter dem Motto einer dramatisch erhöhten Transparenz sagte das Neopets-Team nicht nur zu, die Website zu reparieren, sondern auch noch darüber hinauszugehen – mit einer mobilen App, einem virtuellen Konzert à la Fortnite-Konzertserie und vielen neuen Inhalten. World of Neopia scheint diese Versprechen bisher einzulösen. Kurz nach der Ankündigung erhielt Neopets wieder Dutzende seiner Flash-basierten Minispiele, die offline gingen, als Flash abgeschafft wurde.

“Wir hatten seit dem Bau des Originalspiels auf einer Plattform, die über 23 Jahre alt ist, fast 24, viele technische Probleme”, sagte Law. “Es gibt viele Fehler, viele Dinge, die wir reparieren müssen. Um ehrlich zu sein, ist die To-Do-Liste wahrscheinlich länger als 100 Punkte, die wir reparieren müssen. Aber wir priorisieren und stellen sicher, dass wir das liefern, was für unsere Community am wichtigsten ist.”

Und was ist für die Community am wichtigsten? Eine funktionierende Website steht ganz oben auf der Liste, mit funktionierenden Flash-Minispielen (die jetzt auf dem Flash-Emulator Ruffle laufen), besserer Sicherheit, Transparenz und zugänglichem Support. Neben dem Mangel an Spielen auf der Website hatte Neopets in den letzten Jahren mit schwerwiegenden Sicherheitsproblemen zu kämpfen, darunter ein großer Datenverstoß im letzten Jahr, der zu zunehmenden Unterstützungsschwierigkeiten führte. Am extremen Ende des Spektrums hatten Spieler Schwierigkeiten, auf ihre Konten zuzugreifen, in die sie jahrelange Arbeit gesteckt hatten, nur um später festzustellen, dass ihre geliebten Haustiere gestohlen worden waren.

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Mit einer Flut von Problemen waren die Supportlinien mit Anfragen überlastet, was zu erheblichen Verzögerungen führte. Law sagte, dass der Niedergang von Neopets in den letzten fünf oder sechs Jahren unter NetDragon zum Teil auf einen Mangel an Fokus der Unternehmensführung zurückzuführen war; Neopets war schließlich nur ein winziger Teil eines riesigen Konglomerats, das jahrelang Verluste gemacht hatte. Er sagte, dass Neopets der Kernfokus von World of Neopia ist.

“Es gibt ein unglaublich engagiertes Team von Leuten, die alles getan haben und, ehrlich gesagt, zu viele Hüte für zu wenig Lohn getragen haben, aber sie lieben die Seite”, sagte Dean Ravenola, kreativer Direktor von Neopets. “Ich bin so glücklich, dass wir endlich die Chance und die Ressourcen bekommen, das zu tun, was wir schon so lange tun wollen. Es fühlt sich an wie eine neue Ära.”

Tricia Richards, Content-Marketing-Koordinatorin für Neopets, sagte gegenüber GameTopic, dass der Kundensupport Änderungen vornimmt, um sicherzustellen, dass die Fans gehört werden – wie eine Verringerung der Reaktionszeit und Verbesserungen am Konto-Wiederherstellungssystem. “Einer unserer größten Schwerpunkte in dieser neuen Ära von Neopets ist es, wirklich auf die Wünsche und Bedürfnisse der Community zu hören”, sagte sie. “Viele [Spieler] haben sich lange Zeit nicht gehört gefühlt.”

Das Neopets-Team hat jetzt fast 50 Mitarbeiter, die an der Website und anderen Projekten arbeiten, sagte Law. Das wird durch die Finanzierung der Übernahme ermöglicht, über deren Höhe keine Angaben gemacht wurden, zusätzlich zu den rund 4 Millionen Dollar, die für das mittlerweile eingestellte Metaverse-Projekt aufgebracht wurden. Law sagte, dass er auch “einen Großteil seiner persönlichen Ersparnisse” in das Management-Buyout investiert hat. Ein Teil dieser Finanzierung war ursprünglich mit Neopets NFTs verbunden – die von den Fans gehasst wurden und auf die sie reagierten – und Kryptowährungen. Aber Law, der früher am Neopets-Metaverse-Projekt beteiligt war, betont, dass die immersive Welt von Neopets, die derzeit entwickelt wird, keine Krypto- oder Web3-Elemente hat.

Die Entwickler von World of Neopia arbeiten auch an zusätzlichen Inhalten – nämlich an einer neuen Handlung. Neben den beliebten Minispielen von Neopets dreht sich die Welt auch um Jahrzehnte voller Lore, die in fortlaufende Handlungsstränge eingeflossen sind. Ravenola sagte, dass das Team seit zwei bis drei Jahren an der neuen Handlung arbeitet und sich dabei von Jahrzehnten von Neopets-Lore und -Geschichten inspirieren lässt. Ein Teil dieser Geschichte ist leider im Zusammenbruch von Flash verloren gegangen. Ein Großteil davon wurde auf Fanseiten erhalten und erfordert gründliche Recherche – eine Recherche, auf die sich Ravenola und das Team freuen, um sicherzustellen, dass sie der Geschichte von Neopets gerecht werden.

“Das größte, was wir tun wollen, ist, die Charaktere und die aufregenden Geschichten zu ehren, die vorher da waren, ihnen gerecht zu werden und auch einige neue [Charaktere] einzuführen”, sagte Ravenola.

Es ist eine beängstigende Aufgabe. Es fühlt sich so an, als gäbe es nur noch sehr wenige Websites aus den 1990er und frühen 2000er Jahren, die noch aktiv sind, wie Neopets es ist. Neopets hatte in den letzten Jahren durchschnittlich etwa 100.000 täglich aktive Benutzer, und Law sagte, dass diese Zahl seit der Ankündigung des neuen Führungsteams und der Wiederbelebung von Neopets konstant geblieben ist, wenn nicht sogar gewachsen ist.

Nostalgie bestimmt die Art und Weise, wie viele Menschen mit Neopets interagieren und darüber denken, und das bedeutet, dass viele Fans eine Vorstellung davon haben, was sie wollen – und einige sind sehr lautstark dabei. Das Neopets-Team sieht diese Stimmen, die manchmal wütend klingen können, als Ausdruck von Leidenschaft. Die Leute lieben die Seite und wollen, dass sie gedeiht. “Es ist eine wirklich besondere Gruppe von Spielern, und ich fühle ständig dieses Gefühl der Ehrfurcht, aber auch der Verpflichtung, sicherzustellen, dass [Neopets] dieser besondere Ort bleibt, den die Leute so sehr lieben”, sagte Richards.

“Das nächste Jahr wird für Neopets wirklich entscheidend sein, was die Entwicklung dieser Wiedergeburt betrifft”, fügte Ravenola hinzu.