World of Warcraft Classic’s Permatothmodus lässt ein 19 Jahre altes Spiel neu wirken.

Der Permatothmodus von World of Warcraft Classic lässt ein 19 Jahre altes Spiel wie eine Neuerscheinung wirken.

Hardcore-Server sind ein brillant einfacher sozialer Trick

Wenn du sehen willst, wie eine einfache Regeländerung ein Spiel verändern kann, dann schau dir die kürzlich hinzugefügten Hardcore-Server für World of Warcraft Classic an. Diese sind nur im klassischen Modus verfügbar, der das Spiel mehr oder weniger so widerspiegelt, wie es während seiner Startphase war, bevor Erweiterungen veröffentlicht wurden. Auf diesen Servern gibt es eine Funktion, die es in World of Warcraft bisher nicht gab: den Permadeath.

Das sollte eigentlich eine schreckliche Idee sein. World of Warcraft Classic ist nicht Diablo, wo Hardcore-Permadeath-Modi zum Standard gehören. Es ist kein actionreiches Action-Rollenspiel, das für Solospiel konzipiert ist, mit flexiblen Charakterklassen, mit denen der Spieler seine Charakterklasse durch geschickte Entscheidungen und Beute effektiv anpassen kann, um überleben zu können.

Nein. World of Warcraft Classic ist nach modernen Maßstäben ein extrem langsames MMORPG, mit streng festgelegten Klassen, die in Gruppenrollen passen sollen, und der Spieler soll Hunderte, wenn nicht Tausende Stunden in seinen Charakter investieren. Die Levelkurve erstreckt sich über endlose Strecken mühsamer Grinds, übersät mit schwierigen Quests, Dungeons und Gruppen von Monstern, die den Spieler erwischen sollen. Die Vorstellung, all diesen hart erkämpften Fortschritt zu verlieren, ist schrecklich. Die dauerhafte Charaktertode zu diesem DesGameTopic scheint masochistisch zu sein und grenzt an einen schlechten Scherz.

Nun, wenn dem so ist, dann stehe ich wohl auf schlechte Scherze: Ich bin gerade bei meinem fünften Hardcore-Charakter. Ich bin einer von Tausenden von Spielern, die auf den offiziellen Hardcore-Servern von Blizzard spielen, und ich habe eine großartige Zeit.

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Hardcore belebt diese frühe Ära von WoW komplett neu – vollständiger, würde ich sagen, als der Start von Classic selbst im Jahr 2019. Die Veröffentlichung hat die Uhr auf den Zeitraum von 2004-2006 zurückgedreht und es war kurzzeitig aufregend, zurückzukehren. Aber es konnte den Spielern nicht ganz das gleiche faszinierte Denken vermitteln, das sie in dieser Zeit genossen hatten. Im Laufe von 15 Jahren trainiert, sich durch das Spiel zu hetzen und zu optimieren, hat die WoW-Community Classic aufgesogen und ist entweder weitergezogen oder hat sich in das Raid-Endspiel eingelebt. Classic war definitiv noch spielenswert, aber es gab keine Möglichkeit, die Magie wiederzubeleben.

Nur, es stellt sich heraus, dass es doch geht – denn im Kontext eines MMOs wie WoW ist der Hardcore-Modus nicht nur ein Regelwerk, das das Spielgefühl selbst verändert; es ist soziale Beeinflussung, die die Art und Weise ändert, wie die Leute spielen und miteinander interagieren.

Auf Moment-zu-Moment-Ebene intensiviert Hardcore das Erlebnis des Spielens von WoW Classic in den erwarteten Wegen. Es ist spannender, immersiver und schärft die Auseinandersetzung mit dem Spielgeschehen. In WoW, insbesondere in seiner ausgedehnten Originalform, hat jede Klasse ein Repertoire, das weit über die Kernfertigkeiten hinausgeht, die man zum Schaden austeilen, tanken oder heilen benötigt (aber hauptsächlich Schaden austeilen, im Zusammenhang mit dem Aufstieg der Stufen). Vieles davon kann leicht übersehen werden und wurde in vielen Fällen im Laufe der Jahre gekürzt.

Aber wenn man seine Überlebensfähigkeit verbessern möchte und aus brenzligen Situationen herauskommen will, bietet plötzlich jede Fertigkeit einen potenziellen Vorteil. Die Rassenfähigkeiten, an die man sich immer nicht erinnern konnte, oder die Zauberunterbrechungen, die man nur beachtet hat, wenn sie ein erforderlicher Teil eines Rauboss-Mechanismus waren, können einen jetzt retten, wenn man sich zu weit in eine Gruppe von drei normalen Feinden verstrickt hat. Berufe werden auch Lebensretter: Auf Hardcore-Servern ist jeder ein Alchemist oder Ingenieur, der verzweifelte Tränke nimmt und Attrappen fallen lässt, um Bedrohungen abzulenken. In Diablo geht es bei Hardcore hauptsächlich um den Bau einer optimalen Charakterkonfiguration, in WoW Classic hingegen geht es darum, seine Klasse in- und auswendig zu kennen und alles, was sie kann, im Blick zu haben.

Hardcore-Modus hat auch die verlorene Kunst des Weglaufens wieder zum Leben erweckt. Die schwierigste Fähigkeit, die man im Hardcore-Modus lernen muss, besteht darin zu wissen, wann man geschlagen ist – oder besser gesagt, es gerade dann zu spüren, bevor man geschlagen wird – und seine Spielwertigkeit fallen zu lassen und zu fliehen. (Ironischerweise wird dies schwieriger, je tiefer man im Spiel steckt, da ein falsches Gefühl des Erfolgs einen in Sicherheit wiegt.) Dies widerspricht der Art und Weise, wie World of Warcraft in den letzten 19 Jahren gespielt wurde, bei dem es immer darum ging, seinen Charakter an seine Grenzen zu bringen, um das Erlebnis und das Leveln zu maximieren – insbesondere, da das Questen in WoW im Laufe der Zeit vergebender wurde. Im Hardcore-Modus zählt jedoch nur eins: am Leben zu bleiben, also solltest du gut darin werden, feige zu sein.

Aber die tiefgreifendsten Veränderungen, die Hardcore mit sich gebracht hat, sind soziale Veränderungen. Das tägliche Questen und Leveln in WoW war in den letzten Jahren eine einsame Erfahrung, da die meisten Spieler diese Teile des Spiels alleine und mit gesenktem Haupt absolvieren. Die höheren Risiken des permanenten Todes haben die Spieler dazu ermutigt, sich wieder gegenseitig einzubeziehen. Gruppeneinladungen sind üblich, sei es um sicherzustellen, dass niemand die Chance verpasst, diesen benannten Feind für eine Quest zu markieren, oder um das Bekämpfen von Elitemonstern sicherer zu machen oder einfach nur, um den Grind zu erleichtern. Es wird nicht viel gechattet, aber es gibt ein erneutes Gefühl, dass wir alle gemeinsam dieses Abenteuer erleben, was MMOs früher einmal ausgemacht hat.

Ich fühle mich dumm, dass ich nicht eine noch dramatischere Folge des permanenten Todes vorhergesagt habe: Leveling-Zonen sind immer belebt, weil Menschen ständig neue Charaktere erstellen, da Menschen ständig sterben. Außer bei neuen Erweiterungsstarts oder den ersten Tagen eines neuen Servers ist es selten, dass niedrigstufige Gebiete belebt sind, da die Spieler natürlich zu den hochstufigen und endgame-Inhalten wechseln. Wenn überhaupt, kehrt WoW Classic Hardcore diesen Trend um, und das ist es, was es sich wie ein Zeitportal zurück zum Spielen des Spiels bei der Veröffentlichung anfühlen lässt. Überall laufen Spieler herum. Es ist lebendig. (Und Tod: Die Teppiche aus Spielerleichen an schweren frühen Leveling-Spots wie Tiragarde Keep in Durotar sind grimmig lustig. “Nehmt euch einen Moment Zeit, um an unsere gefallenen Kameraden zu denken”, sagte ein Begleiter, und ich tippte brav /cry.)

Redditor centcentcent hat die Faszination der Hardcore-Server in einem Beitrag mit dem Titel “Warum?” perfekt zusammengefasst:

Es ist 2023, ich bin 38 Jahre alt und ein Level-17-Priester in World of Warcraft Classic Hardcore. Warum spiele ich das? Das Gameplay ist langsam, das Questen ist mühsam, es dauert ewig, um irgendwohin zu gelangen, meine Rotation ist einfach und repetitiv. Warum ist dies das einzige Spiel, an das ich in letzter Zeit denken kann? Stunden vergehen und alles, was ich getan habe, ist Old Murk-Eye getötet und etwas Kondor-Fleisch gesammelt. Es ist der größte Spaß, den ich seit langem mit einem Videospiel hatte. Warum? Ich investiere Stunden in etwas, das mit einem einzigen Disconnect verschwinden könnte. Ich liebe es. Überall gibt es Menschen, die Welt fühlt sich lebendig an. Alles hat Gewicht, es gibt ein Gefühl von Gefahr und Fortschritt. Bald Deadmines. Und wenn ich sterbe … Ich wollte schon immer einen Zwergenkrieger ausprobieren.

Der Hardcore-Modus ist nicht das, wofür World of Warcraft jemals vorgesehen war. (Tatsächlich gehörte es zu den Hauptinnovationen, die Todesstrafen in einem Genre zu erleichtern, in dem sie normalerweise ziemlich schwerwiegend waren.) Aber er hat den Spirit des Spiels bei seiner Veröffentlichung erfolgreicher wiederbelebt als alles andere seit 2004. Versteh mich nicht falsch; den Verlust eines Charakters zu erleben, ist absolut ärgerlich, besonders bei einem Disconnect, was mir einmal passiert ist. Jedes Mal, wenn ich einen Charakter verloren habe, habe ich geschworen, damit aufzuhören. Aber jedes Mal, nach einer Weile, bin ich zurückgekehrt.

Einmal, während dieser Trauerzeit um einen meiner Charaktere, habe ich mich entschieden, ihren Geist auf einen normalen Server zu transferieren (ein Service, den Blizzard kostenlos anbietet), sie wiederzubeleben und meine Reise fortzusetzen. Aber es war nicht dasselbe. Der Ort war menschenleer. Der Kampf fühlte sich hohl und langweilig an. Die Welt fühlte sich nicht lebendig an. Und ich mich auch nicht.