Mit Kojima Productions im Boot bleibt Castlevania Lords of Shadow aus dem Jahr 2010 eine der faszinierendsten Teile der Action-Adventure-Dynastie.
Mit Kojima Productions an Bord bleibt Castlevania Lords of Shadow aus dem Jahr 2010 einer der faszinierendsten Teile der Action-Adventure-Dynastie.
Gabriel Belmont ist ein klassischer zerrissener Held, der zwischen Licht und Dunkelheit hin- und hergerissen ist. Er wird losgeschickt, um herauszufinden, warum Gott die Welt verlassen hat. Der fromme Paladin des Ordens des Lichts steht vor einer Reinheitsprüfung von – wörtlich gesagt – biblischen Ausmaßen. Castlevania: Lords of Shadow geht über den hammy Creature-Feature-Ansatz der 2D-Vorgänger im gotischen Stil hinaus. Stattdessen nimmt es einen christlichen Ansatz an, den man kaum übersehen kann, während Gabriel wie Jesus in die Wildnis zieht. Dort wird unser Held nicht so sehr von Versuchungen als vielmehr von Armeen von Monstern bedrängt.
Aber zum Glück ist das Kreuz, das er tragen muss, eine sehr effektive Waffe. Vielleicht war es unausweichlich, dass eine japanische Serie, die die europäische Mythologie immer als Buffet oberflächlicher Freuden betrachtete, in die Hände eines Entwicklers geriet, der kulturell enger mit dem Setting verbunden war – nämlich MercurySteam aus Madrid.
Biss in das Spiel
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Bedenken Sie jedoch, dass Lords of Shadow nicht als Castlevania-Spiel begann, und es wird deutlich, dass dieser Neustart in einem Konflikt seiner eigenen Art gefangen ist, zwischen der leichteren Fantasy der Vergangenheit der Serie und seiner eigenen dunkleren, schwereren Vision.
Trotz des Stimmungswechsels sind die Verbindungen zur Castlevania-Geschichte viel tiefer als nur der Belmont-Name und reichen bis in die Struktur des Spiels hinein. Aufgeteilt in 46 Stufen, ist Gabriels Reise nicht nur ein nahezu paralleles Abbild von Jesu 40 Tagen und 40 Nächten, sondern auch der Formatierung von Super Castlevania IV – und der jüngsten Castlevania-Fernsehserie. Man kann sich leicht vorstellen, dass jede dieser eigenständigen Heldentaten 20-minütige Episoden sind, mit ihren eigenen bedeutungsschwangeren Titeln: Gabriel gegen den Eis-Titan, Gabriel in der Höhle der Riesenspinnen.
Diese ambitioniertere Erzählung zeigt sich in der Starbesetzung von Lords of Shadow – ein möglicher Auslöser ist die Beteiligung des Produzenten Hideo Kojima. Patrick Stewart liest mit seiner düsteren Stimme die einleitenden Kapitel vor. Gabriel selbst – groß, kräftig, mit fantastischem Haar – gewinnt an Gravitas durch Robert Carlyle, obwohl der Schauspieler, der den starken, schweigsamen Typen spielt, nicht allzu viel zu tun bekommt. (Vorausgesetzt, er hat nicht auch die Geräuscheffekte beim Kampf und Klettern an Wänden aufgenommen.)
Weitere Power kommt dann von einer Welt und Mythologie, die trotz ihrer Einteilung in canapégroße Stücke zusammenhängend bleibt. Der erste Abschnitt des Abenteuers, in dem Gabriel den Wächter des Sees – einen alten heidnischen Gott, von dem er hofft, dass er helfen kann, da sein eigener Gott offline ist – aufsucht, setzt den Maßstab. Hier geht es nicht nur darum, Handlanger auf dem Weg zum Boss zu besiegen; man arbeitet sich durch spezifische, von Gott verlassene Orte, um eine eremitische Legende zu erreichen, die durch den Aufstieg des Monotheismus an den Rand des Existierens gedrängt wurde.
Die erste Stufe, ein Tutorial, zeigt Gabriel beim Betreten eines Dorftors, während sich die Einheimischen auf einen Angriff der Lycan vorbereiten. Bei düsterem Regen und Schlamm wehren Sie haarlose Werwölfe und einen bärenartigen Warg ab. Als Nächstes wagen Sie sich in den von Lycanen verseuchten Wald, wo ein magisches Pferd seinen Rücken anbietet und die Stufe in ein Kampfrennspiel verwandelt, bei dem Sie die wargreitenden Lycanen abwehren müssen, die von beiden Seiten herannahen. Das führt zum Totenmoor, mit seinen Kobolden und grünen Wasser voller untoter Leichen, die Eindringlinge anziehen. Nur wenige Gegnertypen bevölkern diese ganze Sequenz, aber jeder fühlt sich so an, als gehöre er wirklich dorthin. Gegen Ende, wenn der Eistitan aus dem gefrorenen See der Vergessenheit auftaucht und Sie in den “Shadow of the Colossus”-Modus versetzt, können Sie nicht leugnen, dass die Action so gestaltet ist, dass sie zur Lore passt und nicht umgekehrt.
In der Zwischenzeit trödelt die Action mit aufregender Geschicklichkeit vor sich hin. God of War ist der offensichtliche Einfluss auf den Kampf, während Gabriel seine Feinde mit den geschärften Enden seines Kampfkreuzes zerschmettert (vermutlich nicht das, was Jesus tun würde) und mithilfe der schweren Kette, die sich entwirrt, kontrollierte Schwingungen ausführt. Stapelbare Dolche dienen als nachfüllbare Wurfwaffen. Du blockierst, weichst aus und wehrst ab, und dann führst du einfache Quick-Time-Event-Finisher aus, wenn ein geprügeltes Kreatur zu blinken beginnt. Mit der Zeit wird der Sog der widersprüchlichen Kräfte zu einem Magiesystem, bei dem Licht dir ermöglicht, während des Angriffs deine Gesundheit aufzuladen, während Dunkelheit deinen Schaden erhöht und gewöhnliche Angriffe deine Mana-Vorräte auffüllen.
Die Upgrades, die Gabriel während seiner Reise freischaltet, tragen auch zur narrativen Textur bei. Neue Kampftechniken wie brutale Kettenpeitschen und Drehungen verkörpern seinen Zorn, während sich sein Geist verdunkelt, während die Relikte, die er auf seinem Weg sammelt (in den besten Traditionen des Genres, dem Castlevania zumindest seinen halben Namen gegeben hat), in der Lore der Welt eingebettet sind. Wenn dir ein Handschuh verliehen wird, mit dem Gabriel Statuen zerschlagen und Druckplatten auf dem Boden schlagen kann, oder Stiefel, die ihm die Kraft verleihen, zu rennen, dann liegt das daran, dass du einen einzigartigen heiligen Schatz erworben hast: kostbar, verborgen und bewacht, wenn auch nicht von einem der Lords of Shadow selbst. Selbst eine zweite Wurfwaffe, die heilige Wasserflasche, ist eine wundersame Schöpfung, die du wiederfinden musst, und nichts, das zufällig aus einer zerbrochenen Kerze fällt.
Die Konsistenz wird jedoch nicht immer aufrechterhalten. Nach dem ersten Akt, wenn Gabriel auf Pan, den Hüter des Sees, trifft und das Platforming und der Kampf an Intensität gewinnen, weichen die Level der Routine. Wenn du dich aufmachst, um den Herrn der Lykanthropen zu stürzen, bedeutet das mehr das Zerstückeln von Werwölfen, was du zu diesem Zeitpunkt bereits mehr als genug getan hast. Zu anderen Zeiten fallen kleinere Details wie ein wundgescheuerter Daumen auf. Warum ist zum Beispiel in der Burg ein freilaufendes Kriegstier, wenn du zum nächsten Mal zum Zuhause der Vampire gehst? Rätsel, bei denen du Statuen mit Spiegeln schlägst und drehst, um Lichtstrahlen zu reflektieren, können auch konstruiert wirken, ebenso wie das halb durchdachte Konzept, zu früheren Levels zurückzukehren, um zuvor unzugängliche Gegenstände zu sammeln.
Aber jedes Mal, wenn es zu reinem Unterhaltung wird, sammelt Lords of Shadow wieder seine dunkle Stärke. Das Reich der Vampire ist ein bedeutender Höhepunkt, bei dem du zunächst die Rabenhexe Malphas besiegen musst, deren Zauber das Reich der Untoten beschützt, während sie selbst von einem riesigen Oger bewacht wird. Im großen Schloss stößt du dann in den Kanalisationen auf Skelettkrieger – möglicherweise alte Helden, die besiegt und weggespült wurden – während du in einem großen Saal an großen Vorhängen ziehst, um Sonnenlicht freizulegen und die herumschwirrenden Blutsauger zu verletzen. Bald darauf wird dich die Tochter des Lords zu einem lebensgroßen Brettspiel herausfordern, und du wirst durch das Labor von Dr. Frankenstein stolpern, das mit funkelnden Tesla-Spulen und Automaten gefüllt ist. Schließlich kletterst du auf den Uhrturm, ein echtes Stück Castlevania in 3D, zum Glück ohne fliegende Gorgonenhäupter. Die Ideen trocknen dort nicht aus, denn ein besonders unvergessliches späteres Rätsel setzt einen geschrumpften Gabriel in die Mechanismen einer Spieluhr ein.
Stell dich der Musik
“Ein guter Christ würde solche Sünden vergeben, aber sie könnten weniger wohlwollend über den Handlungsmechanismus sein, der Gabriel’s Motivationen auf ein Paar toter Frauen setzt.”
Obwohl die dunkel-helle Balance von Lords of Shadow in solchen Abschnitten oft harmonisch ist, wird sie letztendlich durch etwas ungeschicktes Schreiben getrübt. Auf der einen Seite kommt das von übertriebener Bevormundung, indem das Spiel dich durch jeden Schritt führt, als ob Spieler nie viel selbst herausfinden müssten. So erscheint beispielsweise ein neues Monster begleitet von einer aufdringlichen Nachricht, die dir rät, über seinen AOE-Angriff zu springen, oder du wirfst einen Blick auf eine unerreichbare Schatztruhe, nur um informiert zu werden, dass du noch nicht über die erforderlichen Fähigkeiten verfügst, um dorthin zu gelangen. Am schlimmsten sind jedoch die Titanenkämpfe des Spiels, die in jeder Phase von Texten gesteuert werden. In einer selbsthaltigen Welt ist es seltsam, solche nicht-diegetischen Eingriffe zu sehen.
Ein guter Christ würde solche Sünden vergeben, aber sie könnten weniger wohlwollend über den Handlungsmechanismus sein, der Gabriel’s Motivationen auf ein Paar toter Frauen setzt. In dem Glauben, seine hingerichtete Frau wieder zum Leben erwecken zu können, nimmt er eine Zentralfokussierung an, die alle moralischen Bedenken außer Acht lässt. Diese “Dunkelheit” führt zum Tod einer weiteren weiblichen Figur, eines Mädchens namens Claudia, das Gabriel einige Episoden lang unterstützt, bevor er sie anscheinend unbewusst im Schlaf ausschaltet. Dass diese Frauen ausschließlich dazu dienen, dem Protagonisten Struktur zu verleihen, ist schlampig geschrieben und untergräbt gleichermaßen die Ernsthaftigkeit von Gabriels Fall. Diese mangelnde Feinheit wird oft auch vom Skript begleitet, wenn die Lords abgedroschene Zeilen wie “Wir sind ähnlich, du und ich” oder “Wer ist hier das wahre Monster, Gabriel?” ausstoßen. Du wirst dich nach den Tagen sehen, in denen ein Mann ein elender kleiner Haufen Geheimnisse war.
Wie Jesus vor ihm, beendet Gabriel sein Fegefeuer und steht Satan höchstpersönlich gegenüber. Im Gegensatz zu Jesus erringt er den Sieg, indem er seinem Gegner heilige Hölle einschenkt. Mit dem Teufel verbannt, erscheinen die Geister der getöteten Frauen vor Gabriel, um ihm seine Sünden zu vergeben. Doch er wird mit dem Fluch des ewigen Lebens zurückgelassen, was genug Zeit für einen Epilog in der Gegenwart lässt, der offenbart, dass Gabriel sich allmählich selbst in Dracula verwandelt hat. Na klar, warum nicht? Noch neugieriger als diese Wendung ist jedoch, dass Lords of Shadow seinen Kampf zwischen Licht und Dunkel für Handlungsstränge aufgibt, die das Schicksal über die freie Willensentscheidung betonen. Das ist eine seltsame Umkehrung seiner religiösen Themen. Gabriels innere Konflikte, die so stark betont wurden, werden zur Nebensächlichkeit.
Andererseits ist das Vermächtnis von Lords of Shadow vielleicht eines grausamen Schicksals. Seine Veröffentlichung – trotz der Inspiration, die Demon’s Souls und Dark Souls aus derselben Spielreihe zogen und sie gründlich neu erfanden, indem sie das erstickende Führungssystem bekämpften und unsere Erwartungen an düstere Fantasy-Spiele unwiderruflich veränderten – war sicherlich unglücklich. Im Kielwasser von FromSoftwares unerbittlichem Erfolg und mit einem enttäuschenden Sequel im Jahr 2014 ist der teilweise brillante Glanz von Lords of Shadow zu einer Fußnote in dieser Epoche geworden. Wie Gabriel wird es vielleicht nie aufsteigen; der Kampf, Licht und Dunkel ins Gleichgewicht zu bringen, lässt es letztendlich im Schatten verharren.
Diese Funktion wurde erstmals in der Edge-Zeitschrift Ausgabe 391 veröffentlicht, die Sie hier jetzt erwerben können.
