Die Wiederentdeckung des 33 Jahre alten Konsolen-RPGs, das ich ein Jahr lang bei Blockbuster Video gemietet habe, nachdem es (optimistisch) 300 Stunden Spielzeit versprochen hat.

Die Wiederentdeckung eines 33 Jahre alten Konsolen-RPGs, das ich vor einem Jahr bei Blockbuster Video gemietet habe, nachdem es (optimistisch) 300 Stunden Spielzeit versprochen hat.

Ich lag vor ein paar Nächten im Bett, als es mir einfiel. Völlig aus heiterem Himmel tauchten die Worte Schwert von Vermillion in meinem geistigen Auge auf wie ein Plakat für eine Weihnachtspantomime mit einer unwahrscheinlichen Besetzung vergessener Fernsehpersönlichkeiten. Schwert von Vermillion, meine Güte, das ist schon eine Weile her. Ich habe das Sega Mega Drive (Genesis, wenn du dies in den USA liest) Rollenspiel Ende 1992 zum ersten Mal gespielt und war selbst mit sechs Jahren beeindruckt, wie anspruchsvoll es sich anfühlte. Im Vergleich zu Spielen wie Sonic the Hedgehog, ToeJam & Earl, Golden Axe und den verschiedenen anderen 16-Bit-Seiten-Scrollern, die man von hier starten und dort beenden konnte, hatte man das Gefühl, dass es in dieser Welt einfach so viel zu sehen und zu tun gab.

Zu der Zeit dachte Sega das auf jeden Fall – es vermarktete sein hauseigenes RPG ehrgeizig als ein 300-Stunden-Erlebnis. Sogar der Klappentext auf der Rückseite der Spielschachtel versprach “hunderte Stunden Abenteuer-Gameplay!” Und obwohl ich keine Ahnung habe, wie viele Stunden ich damals persönlich in das Spiel gesteckt habe, weiß ich, dass es meinen Vater eine Menge Mietgebühren gekostet haben muss. Ich habe es nämlich wochenlang zweimal wöchentlich aus der Videothek Blockbuster ausgeliehen, und das über ein ganzes Jahr hinweg.

Seitdem habe ich Stunden meines Lebens damit verbracht, gedankenverloren Google, alte Foren und soziale Medien zu durchsuchen, um den Namen meiner längst verlorenen Konsole-Liebe von damals zu finden, aber ich bin immer wieder gescheitert. Ich kann nicht erklären, wie der Geist funktioniert oder warum mein Gehirn vor ein paar Tagen plötzlich beschlossen hat, mich daran zu erinnern, aber genau das ist passiert. Und jetzt spiele ich Sword of Vermillion auf dem PC über Steam erneut, und es fühlt sich an, als hätte ich ein Loch im Raum-Zeit-Kontinuum gerissen.

Allein im Dunkeln

Meine sechsjährige Leidenszeit, um mein Lieblings-JRPG zu besitzen, beinhaltete eine Rave-Party, eine Nacht in Manhattan und eine PS2 mit Ländercode

“Dein Vater ist im Grab”, sagt die Kammerzofe, die gerade über das Sterbebett meines Vaters wachte. Ich war nur kurz in den Laden gegangen, um grüne Kräuter zu holen, und plötzlich ist nicht nur mein alter Herr von dieser sterblichen Welt abgetreten, sondern er wurde auch ohne ein Wort des Abschieds in den Friedhof gebracht und sechs Fuß unter die Erde gelegt. Was zur Hölle, denke ich mir, während ich das schreckliche Acht-Optionen-Menü studiere, das vor jeder einzelnen Interaktion erscheint, und dabei darüber nachdenke, ob die Auswahl von Sprechen, Magie, Ausrüsten oder Nehmen irgendetwas hier sinnvoll erscheinen lässt.

Tut es meistens nicht. Und als eines der ersten RPGs, das auf Segas Mega Drive/Genesis-Konsole erschienen ist, ist mir jetzt bewusst, dass bestimmte Facetten der alten Schule des Rollenspiels davon ausgehen, dass Sword of Vermillion schon immer überdurchschnittlich gut war. Erstmals 1989 in Japan, im folgenden Jahr in Nordamerika und im darauffolgenden Jahr in Europa veröffentlicht, wurde Sword of Vermillion von Sega AM2 entwickelt – dem Team unter der Leitung von Yu Suzuki, das unter anderem für Out Run, Hang-On und später Virtua Fighter, Virtua Racer und die Shenmue-Spiele verantwortlich war.

Lasst uns klarstellen: Die Behauptung von 300 Stunden ist ohne Frage Blödsinn (es sind wohl eher 20); aber die umständlichen Spielemenüs eröffnen definitiv die Möglichkeit, sich zu verirren und dadurch versehentlich zusätzliche Zeit auf die Uhr zu nehmen. Ich bin nicht hier, um ein RPG, das alt genug ist, um zweimal Auto zu fahren, schlechtzumachen, aber ich werde sagen, dass es einfacher ist, seine Fehler zu erkennen, wenn man als Erwachsener spielt, der in Suikoden, Alundra und Chrono Trigger – letzteres natürlich mit ähnlicher Hardwareleistung – aufgeblüht ist.

Dörfer und Städte in Sword of Vermillion sind eine wahre Freude, um ehrlich zu sein, gespickt mit Genre-typischen Orten wie Gasthäusern, Gegenstandsläden und Waffen- und Rüstungsgeschäften. Verspielte NPCs füllen die Straßen, von denen viele dynamischen, reaktiven Dialog bieten, der mit dem zuletzt stattgefundenen Ereignis verbunden ist. Es ist jedoch, wenn du über die Grenzen der Ortschaften hinausgehst, dass die Dinge schief laufen. Das Open-World-UI des Spiels sieht zum Beispiel so aus:

Links befindet sich ein Fenster im Stil von Doom, in dem du dich zu Zielen bewegst, die außer Sichtweite liegen und selten einfach zu finden sind. Rechts weiß ich ehrlich gesagt nicht, was dort vor sich geht. Es soll so etwas wie eine maßstabsgetreue Darstellung deines Standorts und deiner Ausrichtung zu jeder gegebenen Zeit sein (glaube ich zumindest), aber es ist weit verwirrender als hilfreich. Besonders wenn du in Dungeons stolperst, ohne eine Fackel zu haben, und damit konfrontiert wirst:

Während du dich in der Dunkelheit in solchen Momenten herumtastest, löst du unweigerlich die zufälligen Kämpfe des Spiels aus, die dich in kämpferische Arenen versetzen, in denen der schnellste Weg zum Erfolg darin besteht, permanent anzugreifen und alles niederzumetzeln, was sich dir in den Weg stellt. Oft sind das feindliche und nicht unterscheidbare Dragon Quest-nachahmende Klumpen. 

Trotz all dem hat es mir als sechseinhalb Jahre altem Ich nichts ausgemacht. Ich habe jede einzelne Minute davon geliebt. Im Jahr 1992 war meine Erfahrung mit ausladenden Rollenspielen offensichtlich begrenzt, aber ich war so begeistert davon, mit jedem einzelnen Passanten zu reden, der sich auf den gleichen vier Quadraten vorwärts und rückwärts bewegt; ich war besessen davon, etwas in der undurchsichtigen Open World zu finden; und ich liebte es, mit A, B und/oder C zu kämpfen und dabei Dutzende gesichtsloser Schurken niederzustrecken. 

Es ist daher keine Überraschung, dass das RPG-Genre schnell mein Lieblingsgenre in meiner formenden Jugend wurde. Sword of Vermillion war mein erster Vorgeschmack und ebnete den Weg für die bereits erwähnten Suikoden, Alundra und Chrono Trigger; sowie Suikoden 2, Final Fantasy 7, Final Fantasy 8, Final Fantasy 9, Final Fantasy 10, Xenogears, Legend of Dragoon und Breath of Fire 3, alles innerhalb der nächsten 10 Jahre. Diese Spiele hätte ich vielleicht ohnehin im Laufe der Zeit entdeckt, aber meine Affinität zu RPGs begann mit Sword of Vermillion, und dafür bin ich dankbar. 

Das Spielen von Sword of Vermillion im Jahr 2023 für weniger als einen Dollar (£0,79 / $0,99 Cent) hat es mir ermöglicht, alles noch einmal zu erleben, Fehler und alles, für viel weniger Geld, als es mich (meinen Vater) damals gekostet hat. Blockbuster Video gibt es nicht mehr, trotz meiner besten Bemühungen in den frühen 90ern, aber ich bin erfreut, meinen längst verlorenen Favoriten wiederzufinden, der für mich alles begann. Der erste Schnitt ist der tiefste, wie Cat Stevens singt, und mit meiner neuesten Entdeckung bin ich glücklich, diese Wunde endlich heilen zu lassen. 

Lebe deine wildesten mittelalterlichen/Steampunk/Cyberpunk/Favorit-Subgenre-Power-Fantasien mit den besten RPGs aus

• Feature
• Gaming software