Während D&D mit seiner rassistischen Vergangenheit zu kämpfen hat, ist dieses Livestream-Spiel schon längst einen Schritt weiter.
Während D&D mit seiner rassistischen Vergangenheit zu kämpfen hat, geht dieses Livestream-Spiel einen Schritt weiter.
Das Transplanar RPG ‘begann mit dem Ideal der transrepräsentation am Tisch’
Es ist der Endbosskampf und alle am Tisch weinen – aber nicht, weil jemand gestorben ist. Es ist vielmehr die Art und Weise, wie Darsteller Sea Thomas einen spielentscheidenden Moment zwischen ihrem Charakter, einer halbelfischen Aasimar-Blutjägerin namens Øka Hyen, und dem großen Bösewicht der Saison handhabt. “Hitsagutan, nachdem das alles vorbei ist, macht meine Mutter Suppe”, sagt sie. “Ich glaube wirklich, du würdest sie lieben. Schank- und Rettich-Eintopf. Ich nehme das Fleisch aus meiner Schüssel und lege es in deine.” Mit diesem Versuch, ihre persönliche Beziehung zum Bösewicht zu nutzen, um mit ihr zu sprechen und nicht einfach anzugreifen oder Gewalt als einzige Lösung anzusehen, setzt sich Transplanar RPG von anderen Shows dieser Art ab.
Am Ende des Jahres 2019 fasste die leitende Spielleiterin und kreative Produzentin des Transplanar RPG, Connie Chang, die sich mit den Pronomen “sie/er/sie” bezeichnet, den Vorsatz, einen Dungeons & Dragons-Podcast zu starten. Ursprünglich sollte dieser Podcast auf Basis einer persönlichen Tischrollenspielkampagne in Minneapolis entstehen, doch stattdessen wurde die erste Transplanar RPG-Arc mit dem Titel “The Second Stranger” im Jahr 2021 auf Twitch gestreamt, um eine einfache Nutzung und Zugänglichkeit zu gewährleisten. Transplanar RPG, angepriesen als “eine dunkle Fantasy-Rollenspielshow, in der alle Hauptfiguren transgender und POC sind und die in einem nichtkolonialen und nichtorientalistischen Multiversum spielt”, ist zu einer Actual-Play-Serie mit einer eng verbundenen Fangemeinde herangewachsen.
Transplanar RPG zeigt derzeit samstags seine zweite Hauptkampagne auf Twitch, wobei jede Live-Show in zwei Podcast-Episoden aufgeteilt wird, die am darauffolgenden Dienstag und Donnerstag veröffentlicht werden. Die Serie begann mit Dungeons & Dragons und hat nun eine abgeschlossene 16-teilige Miniserie mit Changs eigenem Godkiller-System produziert. Für die neue Kampagne “The Chaos Protocol” wird für jede Arc ein anderes Regelwerk verwendet, beginnend mit The Wildsea von Mythworks. Ende September fand die erste Live-Show von Transplanar RPG auf der Big Bad Con in Burlingame, Kalifornien, statt.
Obwohl Transplanar RPG technisch gesehen als D&D-Show begann, nutzte Chang ihre Kenntnisse in Drehbuchschreiben und kritischem Rassismusstudium, um die grundlegenden Konzepte des berüchtigten Regelwerks von Wizards of the Coast sofort zu hinterfragen. Bis vor Kurzem hatte das System eingebaute “rassische Eigenschaften” und Würfelmodifikatoren für verschiedene Rassen, darunter eine niedrigere Intelligenzstatistik für Orks und eine Neigung zum Bösen für dunkelhäutige Dunkelelfen, eine Art von Elfen.
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Der Verlag von Dungeons & Dragons, Wizards of the Coast, ist in den letzten Jahren erheblich in die Kritik geraten, weil er rassistische Stereotype und Bildsprache in seiner Fantasy-Welt, insbesondere Anti-Blackness, aufrechterhalten hat. Im vergangenen Jahr wurde bei der mit Spannung erwarteten Veröffentlichung der 5. Edition von Spelljammer: Adventures in Space eine 1982 von Wizards erstellte Rasse namens Hadozee eingeschlossen: ehemals versklavte Affenkreaturen mit einer Darstellung, die an rassistische Minstrel-Shows erinnert. Dies war ein großer Rückschritt für Wizards, die sich während der Black Lives Matter-Proteste 2020 gegen Rassismus ausgesprochen und ihre Rolle bei dessen Aufrechterhaltung eingeräumt hatten. Nach der Spelljammer-Kontroverse entschuldigte sich Wizards und veröffentlichte eine kostenlose PDF-Edition mit Korrekturen für die Hadozee und das gesamte Spelljammer: Adventures in Space-Set, und neuere Auflagen der gedruckten Bücher enthalten ebenfalls diese Überarbeitungen. Kulturelle Berater spielen nun eine größere Rolle bei der Inhaltprüfung der D&D-Bücher vor der Veröffentlichung, aber schon vor Spelljammer: Adventures in Space begannen viele Menschen, sich vom System abzuwenden.
„Der [D&D] Text selbst ist äußerst beunruhigend, und ich denke, in den letzten Jahren hat es eine Abrechnung gegeben von Wizards selbst. Sie sind sich dessen bewusst und ich denke, sie versuchen, sich zum Besseren zu ändern“, sagt Chang, obwohl er auch darauf hinweist, dass Transplanar RPG nicht für viele der Entscheidungen und Erklärungen steht, die der Verlag getroffen hat. „Wenn es darum geht, eine Welt aufzubauen, die nicht kolonial, anti-orientalistisch und in einem anti-rassistischen Verständnis von Fantasy verwurzelt ist, muss man wirklich hinterfragen, was Fantasy von Grund auf ist.“
Chang hat den ersten Handlungsstrang von Transplanar RPG, „Der zweite Fremde“, erschaffen, der in Andake spielt, einer anti-orientalistischen Region, die auf asiatischen Mythologien basiert. Nach der Katastrophe wird die Region in Dunkelheit gehüllt, Götter verschwinden und überall entstehen Monster. Vier göttliche Helden werden auserwählt, um die Welt durch Opfer zu retten, und sie werden von vier gewöhnlichen Helden unterstützt, die danach streben, ihre eigenen Bestimmungen zu schaffen. Obwohl die Fans alle 10 Spielercharaktere lieben, die in der Geschichte auftauchen, sticht Øka Hyen von Thomas besonders heraus, wie sie von einem monströsen, gebrochenen Menschen zu jemandem heranwächst, der erkennt, dass sie Liebe geben kann und verdient, sie im Gegenzug zu erhalten. Ebenso sticht Voska von Valiant Dorian hervor (die sie/ihr Pronomen verwendet), eine Yuan-Ti-Bardin, die ihr Wanderleben aufgibt, als sie sich verliebt. Ihre Geschichte dreht sich darum, wie sie die verschiedenen Teile ihrer selbst während des Krieges um die Zukunft von Andake vereint.
„Wir denken über Menschen in unserer Welt nach und über ihre Beziehungen zueinander und wie Konflikte ohne Rassismus aussehen könnten, was viele Menschen behaupten, nicht funktionieren zu können“, sagt Chang. „In diesem Fall sage ich, dass du einfach eine kleine Vorstellungskraft hast. Es ist ehrlich gesagt lohnender, Kampagnen mit Konflikten zu gestalten, in denen Rasse nicht nur ein natürlicher, unkritischer Bestandteil des Konflikts oder sogar des World-Buildings ist, sondern speziell kritisch hinterfragt wird und allen über dem Tisch und am Tisch gesagt wird: ‘Das ist kein Teil unserer Geschichte.’“
„Der Inhalt, den wir erstellen, ist nicht für jeden“, fügt Thomas hinzu. „Er fordert insbesondere weißes Publikum auf viele Arten heraus, insbesondere weißes cis-Publikum, soweit die Geschichte viele weiße puritanische Werte von Gut und Böse entfaltet. Es ist interessant zu sehen, wie unsere Fans manchmal damit umgehen. Und manchmal können sie es und manchmal können sie es nicht.“
Thomas erinnert sich an eine Folge in “Der zweite Fremde”, Handlungsstrang 4, in der Øka nach jahrelanger Abwesenheit nach Hause zurückkehrt. Sie fordern ihren Elternteil, den Kaiser, zu einem Duell heraus, und der Kaiser trifft eine Entscheidung, die – wäre ein Artefakt im Spiel nicht vorhanden – Øka getötet hätte. Thomas sagt, es handelte sich um eine „geschichtlich getriebene Wahl, die ich als Spieler erfragt hatte“, aber ein Zuschauer war über die Szene derart verärgert, dass er im Transplanar RPG Discord auf einen der Hauptdiskussionskanäle Chang beschimpfte.
„Ich denke, es ging viel um Projektionen über Økas Beziehung zu ihrer Familie, die wiederum von einem puritanischen Verständnis von Konflikt, Opfer und der Komplexität ihrer Hintergrundgeschichte und wie sie mit der Welt interagiert, beeinflusst wurden“, erklärt Thomas. „Und natürlich das Gefühl, dass Connie eine zu harte Entscheidung als Spielleiterin getroffen hat, indem sie den Spielercharakter ‘getötet’ hat, obwohl wir ausführlich darüber gesprochen hatten und es meine Idee war.“
Chang hat in einem kostenlosen Workshop, der auf dem Transplanar RPG YouTube-Kanal veröffentlicht wurde, über ihre Herangehensweise an das World-Building gesprochen. In praktischer Hinsicht verwandelt dieser Ansatz beim Spielen von D&D das Spiel in etwas, das fast völlig losgelöst ist von stereotypen Vorstellungen darüber, wie ein tatsächliches Spiel aussehen sollte. Dennoch verweist Transplanar RPG in seiner Markenbildung auf D&D, weil es laut Thomas weitaus bekannter ist.
„Wenn du nicht in der TTRPG-Blase bist […], wirst du dich wahrscheinlich nicht so sehr an einen ‘Monster der Woche’-Podcast wenden wie an einen D&D-Podcast“, sagt Thomas. „Nachdem wir eine Zielgruppe aufgebaut und uns tiefer damit beschäftigt haben, wie weit D&D uns bringen kann, hat sich eine weitere Frage ergeben, nämlich wie weit dieses Spiel uns bringen kann, bis es tatsächlich zu einer kaputten Komponente im Rad unserer Geschichte wird?“
Während Transplanar RPG neue Systeme erkundet, ist auch die Community mit dabei. Cosplayerin und Filmstudentin Erika sagt, dass Dungeons & Dragons seit Beginn der COVID-19-Pandemie ihre Hyperfokussierung ist. Sie begann “The Second Stranger”, nachdem sie den TikTok-Content-Ersteller Madeleine Mason die Show auf TikTok empfehlen sah, und sofort fand sie eine Verbindung zu Thomas’ Charakter.
“Ich sah Øka und all die Charaktere in Transplanar […], und Øka benutzt dieselben Pronomen wie ich. Es war wie ein Dammbruch. Connie spaltete das Rote Meer, und ich dachte, oh, ich verdiene es, mich in Medien wiederzufinden”, sagt Erika und weist darauf hin, dass sie in einer kleinen Stadt aufgewachsen ist, wo es “eine große Sache” war, queer zu sein. Sie fügt hinzu: “Es ist so kraftvoll, einfach Repräsentation zu sehen, vor allem wenn es nicht unbedingt meine eigenen Erfahrungen sind. Ich bin eine queere Person. Ich bin eine nichtbinäre Person, aber ich bin auch weiß und bin in überwiegend weißen Institutionen aufgewachsen. Ich bin nicht perfekt.”
“Wenn D&D ein Ausmalbuch ist, hat Connie die Farben ausgewählt und ein Bild gemalt, das sie sehen wollte”, sagt Erika und verweist auf die Verwendung von Montagesequenzen und Monologmechaniken in der Show, die es den Spielern ermöglichen, die Regeln herauszufordern und stärkere Handlungsstränge zu kreieren, die nicht so sehr auf Würfelwürfe angewiesen sind. “All die Dinge, die [Connie] in 5e geändert hat, funktionieren wirklich gut für Transplanars Plattform”, sagt sie. Erika hat kürzlich ihre Liebe zu Øka in einem Cosplay auf der Fan Expo Canada geteilt, was Thomas als “ersten Cosplayer in freier Wildbahn” des Charakters in einem Dankes-Tweet erwähnte.
Erika ist nur eine von vielen Fans der Show. Transplanar RPG hat seine Plattform auf 6.500 Follower auf Twitch und fast 10.000 Abonnenten auf YouTube erweitert. Es bekommt auch mehr öffentliche Anerkennung, einschließlich einer Nominierung für den Best Podcast bei den diesjährigen ENNIE Awards. Chang ist bei Dimension 20 aufgetreten und auf dem offiziellen Dungeons & Dragons-Kanal und er wurde von der New York Times und NPR über D&D interviewt.
“Wir haben immer mit dem Ideal der Transrepräsentation am Tisch begonnen, hinter der Kamera und davor, von Grund auf – insbesondere Repräsentation für trans Personen of Color”, sagt Chang. “Als unsere Show gewachsen und sich erweitert hat, haben wir auch darauf geachtet, sehr kreativ zu sein. Die Kunst und das Handwerk dessen, was wir tun, ist ein grundlegender Wert, zusammen mit einer sehr befreiungsorientierten Haltung, wenn es darum geht, trans Geschichten zu erzählen, anstatt nur bei der Repräsentation aufzuhören.”
Aber mit dem Wachstum der Serie steigen auch die Produktionsanforderungen. Das Team ist klein und ehrgeizig, hat aber den Anspruch, sicherzustellen, dass niemand unbezahlte Arbeit leistet. Das legt eine schwere Arbeitslast auf die Schultern von Chang und Thomas. “Connie trifft alle Entscheidungen und ich mache einen Großteil der Produktionsarbeit”, sagt Thomas und fügt hinzu, dass sie Transplanars Social-Media-Konten betreuen, Patreon aktualisieren, Episodenrückblicke schreiben, alle auf die Sessions vorbereiten und separate Dramaturgie-Meetings mit Chang und der Besetzung jede Woche durchführen. Sie verwalten auch Nebenprojekte und wöchentliche Streams, inklusive Chat-Moderation. Für “The Chaos Protocol” hat Transplanar Marisa Ewing von Hemlock Creek Productions für die Vollzeit-Podcast-Bearbeitung engagiert, was Thomas’ Arbeitslast genug reduziert hat, dass sie jetzt jeden Woche einige Tage frei nehmen kann.
Obwohl Chang Transplanar RPG ursprünglich als Podcast konzipiert hat, sagen sowohl er als auch Thomas, dass sie keine Absicht haben, sich vom episodischen Livestream-Format zu entfernen. Sie haben auch keine Absicht, Twitch zu verlassen, ob es nun besser oder schlechter ist, selbst wenn sie “gelegentlich einen Troll im Chat” bekommen, sagt Thomas.
Die Community rund um Transplanar, insbesondere während der Livestreams auf Twitch, ist laut Erika “netter” als die Communitys größerer, monolithischer Serien wie Critical Role. “Es gibt verschiedene Befehle wie ‘Heiße NPC vorgestellt!’ oder ‘Hier ist ein Katzen-Cameo!’ Es macht sehr viel Spaß und ist sehr süß, und es macht mir nichts aus, Critical Role-Livestreams zu verpassen, aber ich bin immer traurig, wenn ich Transplanar-Lives verpasse, weil es einfach so eine tolle Community ist”, sagt sie.
Thomas gibt zu, dass er begeistert ist von der tiefen Verbindung, die die Fans von Transplanar RPG mit ihren Charakteren haben. Chang sagt dazu: „Es ist so unglaublich demütigend, berührend und erfüllend zu sehen, wie ich immer sage, dass die Leute, die es verstehen werden, es verstehen werden. Die Menschen, die wichtig sind, werden es verstehen. Also, wenn jemand nicht versteht, was ich versuche zu tun, ist es in Ordnung. Jemand anderes wird es verstehen. Wenn auch nur eine Person eine solche Bedeutung in der Arbeit gefunden hat, die wir tun, dann hat es sich gelohnt.“
